馬蹄踏碎晨霜，八騎精兵護著兩匹快馬，沿著官道向南疾馳。
贏正伏在馬背上，感受著迎麵撲來的寒風。李成梁給的這八名親兵都是遼東軍裡百裡挑一的好手，為首的名叫趙鐵柱，是個沉默寡言的漢子，臉上橫著一道刀疤，據說是在與蒙古韃子的戰鬥中留下的。
行了約莫二十裡，前方出現一處三岔路口。趙鐵柱勒住馬，抬手示意隊伍停下。
“怎麼了？”沈煉策馬上前問道。
趙鐵柱指著地麵：“你們看。”
泥濘的路麵上，密密麻麻的馬蹄印交錯縱橫，顯然不久前剛有大股騎兵經過。更令人心驚的是，那些蹄印的方向，赫然是從南向北而來。
“這是邊軍的馬蹄印。”趙鐵柱翻身下馬，蹲在地上仔細查看，“看磨損程度，應該是昨夜剛換的馬掌。而且……”他拈起一小撮泥土，放在鼻尖嗅了嗅，“馬糞還帶著熱氣，最多過去一個時辰。”
贏正心中一沉：“也就是說，有一隊騎兵從南邊過來，就在我們前麵？”
“不止。”趙鐵柱站起身，目光凝重，“你們看這些蹄印的分布，至少有五十騎。而且他們在這裡分成了三路——一路繼續北上，一路折向西，還有一路……”他指了指通往東南方向的小路，“去了那邊。”
沈煉臉色微變：“他們在搜捕我們！”
“不對。”贏正搖頭，目光緊緊盯著那些蹄印，“如果是搜捕，不應該分成三路。北上是去沈陽城，西邊是去錦州方向，東南那條路……”他猛然抬頭，“是去山海關的路！”
話音未落，遠處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
眾人循聲望去，隻見一騎快馬從北方官道上疾馳而來，馬上的騎士渾身浴血，見到他們便高聲呼喊：“前方可是李帥麾下的兄弟？”
趙鐵柱定睛一看，失聲道：“是王麻子！他不是在城門值守嗎？”
那騎士衝到近前，整個人從馬背上滾落下來，摔在地上。趙鐵柱連忙上前扶起他，隻見他胸前一道猙獰的刀傷，鮮血浸透了衣甲。
“出……出事了！”王麻子艱難地說道，“你們走後不到半個時辰，少將軍帶著一隊人馬闖進帥府，跟大帥吵了起來……然後……然後就動了刀子……”
“什麼？！”趙鐵柱目眥欲裂，“大帥怎麼樣了？”
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“大帥……大帥被少將軍刺傷了胸口，生死不明……”王麻子咳出一口血，“少將軍隨後帶著人出城，說是要去追什麼人……我拚了命才跑出來報信……”
贏正和沈煉對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
李如柏竟然對自己的父親下手？！
“趙大哥，你們快回去救大帥！”王麻子抓住趙鐵柱的手臂，“這裡有我頂著……”
趙鐵柱猶豫了一瞬，轉頭看向贏正和沈煉。他是李成梁的親兵，忠心耿耿，此刻聽聞主帥遇刺，恨不得立刻飛回沈陽城。但李成梁的命令是讓他護送這兩人入京，軍令如山，他一時陷入兩難。
“趙大哥，你帶人回去。”贏正當機立斷，“李帥待我們不薄，我們不能置他的安危於不顧。”
“可是……”
“放心，我和沈百戶兩個人反而目標小，更容易脫身。”贏正拍了拍他的肩膀，“事急從權，李帥若知道，也不會怪你。”
趙鐵柱咬了咬牙，終於點頭：“好！我把王大壯和劉黑子留給你們，他們都是跟著我出生入死十幾年的兄弟，信得過！”
他迅速安排妥當，留下兩名親兵給贏正，自己帶著其餘人翻身上馬，朝著沈陽城的方向疾馳而去。
贏正目送他們遠去，轉身對剩下的兩名親兵道：“兩位兄弟，接下來的路，恐怕不會太平。”
王大壯是個憨厚的漢子，咧嘴一笑：“俺們既然接了軍令，就是把腦袋別在褲腰帶上了。公子隻管吩咐便是。”
劉黑子話不多，隻是默默檢查了一遍腰間的佩刀。
沈煉看了一眼天色：“李如柏既然出了城，多半是衝著我們來的。那條通往山海關的路已經被他的人堵住了，我們得另想辦法。”
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