垃圾堆的惡臭成了張亮此刻唯一可靠的盟友——這忠誠度簡直比黃金還保值，至少它永不背叛，還自帶驅人特效。它像一層無形的、令人作嘔的屏障，隔絕了更遠處的窺探。他蜷縮在凹陷的陰影裡，身體因寒冷和高燒而無法抑製地顫抖，每一次顫抖都牽扯著後背那潰爛的傷口，帶來一陣新的、深入骨髓的鈍痛。汙泥早已板結，將他包裹成一塊真正的、散發著腐敗氣息的雕塑，隻有那雙深陷在汙泥中的眼睛，偶爾轉動一下，透露出裡麵還囚禁著一個瀕死的靈魂。慈雲寺“發光妖人”的巨額懸賞——黃金百兩！仙丹一粒！——如同燒紅的烙鐵，燙在他的意識深處；而官府海捕文書上“粉牡丹張亮，死活不論”的字樣，則像冰冷的絞索，緊緊勒在他的脖頸上。兩把無形的利刃，高懸於頂，寒光刺骨，隨時可能落下，將他徹底碾碎。
他不敢移動，甚至不敢大口喘息。貧民窟白天的混亂，是滋生危險的溫床。任何一個路過的乞丐，都可能為了半塊餿餅出賣他；任何一個醉醺醺的混混，都可能為了取樂而踢打他這灘“爛泥”；更別提那些偶爾巡邏至此的衙役差人。他必須像冬眠的毒蛇，將所有的生命體征壓縮到極限，等待那更深的、更包容罪惡的夜幕降臨。
饑餓與乾渴，這對永不疲倦的惡魔，再次開始噬咬他的內臟。胃袋空空如也，每一次痙攣都帶來尖銳的絞痛；喉嚨如同被烈日炙烤過的沙地，乾裂得幾乎要冒煙。他渾濁的目光在垃圾堆的縫隙間絕望地逡巡。一隻肥碩的老鼠叼著一小塊爬滿綠色黴斑的饅頭皮竄過。幾個乞丐在遠處為一點食物殘渣推搡低吼。張亮連抬起手的力氣都沒有，隻能眼睜睜看著。最終，他近乎本能地在身下冰冷粘稠的汙泥中摸索，指尖觸到幾根堅韌帶根、不知名的植物。管不了是否有毒，管不了沾滿汙穢，他胡亂地將它們塞進嘴裡。粗糙的草莖混著汙泥的土腥和腐爛根係的苦澀，在齒間被艱難地碾磨，那刺激性的汁液滑過乾裂灼痛的喉嚨，如同無數細小的砂紙在摩擦，帶來一陣火辣辣的灼痛和微弱的濕潤感。聊勝於無。
時間在無邊無際的痛苦和煎熬中緩慢挪移。夕陽沉沒，渾濁的暮色被更濃的黑暗吞噬。貧民窟的喧囂並未停歇，但在垃圾場這片被遺棄的邊緣地帶，活動的人影終於稀少。
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張亮知道，他必須離開這裡。垃圾場絕非久留之地！懸賞足以讓任何亡命徒瘋狂梳理這片區域。他必須轉向貧民窟更深、更曲折的迷宮深處，找一個更隱蔽的角落，如果能“撿到”一件稍微完整的破衣爛衫遮掩一下，那是最好。
凝聚起全身殘存的氣力，他試圖撐起這具沉重如山的軀體。汙泥板結的“外殼”發出細微碎裂聲，後背的傷口被狠狠撕扯！劇痛如同一道黑色的閃電劈入腦海！眼前金星亂冒，翻滾的黑暗幾乎將他吞噬。他死死咬緊牙關，指甲深深摳進身下冰冷的泥土，指尖的刺痛勉強刺激著昏沉的神智。一點，再一點！他像從泥坑裡掙紮而出的困獸，用儘每一絲意誌，將自己從泥濘中“拔”出來。每一次微小的移動，都伴隨著撕裂皮肉的痛楚。
他放棄了幻想，再次回歸到最原始的姿態——爬行。
借著夜色的掩護，他像一條瀕死的泥鰍，緊貼著牆根最濃重的陰影，在狹窄、泥濘、散發著混合惡臭的巷道裡，極其艱難地蠕動。每蹭出一小段距離，都需要停下來劇烈喘息，肺部如同破舊的風箱，帶著撕裂般的痛楚和血腥味。他豎起耳朵，警惕地捕捉著周圍的任何一絲風吹草動。醉漢的囈語、野狗的吠叫、更夫的梆子聲……都像冰冷的針，刺入他緊繃的神經，讓他瞬間僵直，與黑暗融為一體，連呼吸都幾乎停止。
貧民窟的夜晚，是赤裸裸的弱肉強食。他避開有燈火和人聲的區域，專挑最黑暗、最肮臟的死角。在一個堆滿廢棄物的狹窄縫隙裡，他瞥見一抹暗淡的破麻布口袋，沾滿油汙和乾涸的汙漬，散發著餿臭。他僵硬地伸出手，如同生鏽的木偶，將那惡臭的口袋拖拽過來。口袋太大，多處撕裂。他笨拙地將它套在身上，冰冷粗糙的麻布摩擦著汙泥下的傷口，帶來新的刺痛。
這簡陋的“偽裝”聊勝於無。
就在他套上麻袋，準備繼續向黑暗爬行時，一陣刻意壓低的、充滿貪婪與緊張的交談聲，如同鬼魅的私語，從不遠處一個低矮窩棚的陰影後飄來。同時，一點微弱的、跳動不安的火光亮起——火折子！
“……聽…聽說了嗎？慈雲寺…懸賞！黃金！一百兩啊！”一個尖細的聲音因激動發顫。
“噓——！找死啊！”粗啞的聲音立刻緊張製止，“黃金百兩…仙丹一粒！就…就為找個‘發光妖人’的線索！”
“富貴險中求！”尖細聲音壓得更低，狂熱更甚，“那妖人邪性！放粉光！慧性大師親自提劍出來找了！就在這片！”
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