破窯洞彌漫著塵土和朽木的氣息，像座被遺忘的墳。張亮背靠冰冷的土壁，掏出那個冰涼的青瓷瓶。指尖觸到瓶身的刹那，昨夜護城河水的刺骨寒意猛地竄上脊梁——他打了個寒噤。
處理傷口是場酷刑。他扯下從黑藥堂那順來的臟布，蘸了坑底渾濁的雨水。布觸到後背潰爛皮肉的瞬間，身體觸電般繃直，牙關死死咬住一塊硬木，木屑紮進牙齦。壓抑的嗚咽在喉嚨裡滾動。當藥粉撒上創口，一股滾油澆淋般的劇痛炸開！他眼前發黑，整個人向前撲倒，額頭重重磕在泥地上，激起一片浮塵。許久，那滅頂的灼痛才退潮，隻餘一絲微弱的清涼。他哆嗦著吞下解毒丸，苦澀的藥味直衝腦門。
藥力勉強壓住體內翻騰的毒火。高燒未退，但焚魂的灼痛暫歇。他癱在冰冷的地上，像被抽了骨。
昏沉中，記憶碎片裡那柄鬼頭刀的寒光，刑場上絕望的嘶吼，再次浮現。但這索命的終點，竟在深淵裡折射出一線冰冷的生機。
“粉牡丹”必須死。
這念頭毒蛇般鑽進他腦海。唯有“張亮”在官府卷宗上徹底消失，他這縷孤魂，才能在屍骸上，用另一個名字，像陰溝裡的蛆蟲般爬下去。那斷頭台，不再是終點，而是他金蟬脫殼的……生門！
一個瘋狂的計劃在劇痛的間隙裡滋長。他需要一個“張亮”，一個在眾目睽睽之下、死狀淒慘、證據確鑿的“張亮”。一個能完美承接所有追捕線索的……替死鬼。
城西，廢棄土地廟。
醉鬼老大歪在缺腿的供桌上，酒氣衝天。一個嘍囉舉著火把，照亮牆角一片蹭刮的痕跡——暗紅的胭脂膏子混著汙泥，在斑駁牆皮上抹開刺眼的一道。
“老大！錯不了！那騷狐狸的味兒！衝鼻子！”嘍囉興奮地嚷。
醉鬼渾濁的眼珠盯著那抹暗紅，嘿嘿笑起來，露出焦黃的板牙：“跑？老子讓你變城隍爺的貢品！”他晃蕩著跳下供桌，一腳踹翻半截爛香爐，“叫齊弟兄！帶上漁網鉤子！城西亂墳崗，給老子翻！還有，找到那個吃裡扒外的‘耗子’，敢偷老子的‘蝕骨散’，老子要把他泡酒壇子裡！”
州府衙門簽押房。
油燈昏黃。緝捕班頭趙雄盯著施家巷案卷，眉頭擰成疙瘩。對麵，城東鄉紳王承修麵沉如水，指關節敲著桌麵。
“趙班頭，”王員外聲音冷硬，“魔道妖人辱我鄰裡，殺我街坊！‘粉牡丹’張亮及其師兄，罪不容誅！若不能梟首示眾，王某愧對鄉梓！”
趙雄正待開口，一名捕快疾步入內，呈上幾樣東西：破布裡裹著乾結的劣質胭脂塊；幾張潦草記錄，記著乞丐間瘋傳的“粉牡丹藏身城西亂墳崗破窯，身中邪毒發光”的消息；還有一塊從城西土地廟牆根下刮下的、沾著汙泥和暗紅脂膏的牆皮。
“班頭！王員外！”捕快語速飛快，“施家巷廢墟附近又發現此物！氣味與‘粉牡丹’慣用劣質脂粉一致！乞丐堆裡消息傳瘋了，都指認那魔頭重傷躲在城西亂墳崗一帶，身中邪毒會發光！城西土地廟牆根，也發現了新蹭上的脂膏！”
王承修猛地站起：“醃臢穢物！此獠已是強弩之末！趙班頭，天賜良機！王某再加五十兩！取此獠首級者，立賞！”
趙雄被這連環線索激得精神一振，更兼重賞。他拍案而起：“人證物證俱在！趙某親自帶隊，踏平亂墳崗！”
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城南，“滾地龍”趙六的土坯房。
門簾一掀，王師爺撚著幾根稀疏的鼠須踱進來，臉色陰沉，皮笑肉不笑：“六爺，好胃口啊？”
趙六正對著塊豬頭肉下酒，眼皮都沒抬：“喲，王師爺？稀客。衙門沒案子審了？”
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