韋小寶忍著胸口被海老公掌力震出的劇痛，深一腳淺一腳地在禦花園中摸索前行。懷中那盒原本香甜的蜜餞糕餅，此刻被壓得稀爛，黏糊糊地貼在衣襟上，散發著甜膩又帶著幾分淒涼的氣味。他心中又是後怕，又是惱怒，還夾雜著對那未曾赴約的蕊初的一絲擔憂與期待。
“辣塊媽媽，海老烏龜，下手這麼狠！要不是老子有寶衣護體，這會兒早就去見閻王爺了！”他一邊低聲咒罵，一邊警惕地環顧四周，生怕海老公追來。然而四周隻有風吹過竹葉的沙沙聲和遠處宮燈搖曳的微光，寂靜得可怕。
他依著記憶，好不容易摸到與蕊初約定的那座靠近慈寧宮後牆的花園涼亭。亭子空空如也，哪裡有蕊初的身影？韋小寶心中一沉，看了看天色，約莫已過了三更，心想：“莫非這小丫頭等我不來，自己回去了？還是被太後叫去辦事了？”他既失望，又擔心蕊初是否因與自己私約而受了牽連。
正當他彷徨無計，考慮是回住處還是另尋藏身之所時，忽聽得慈寧宮方向傳來一陣極輕微的衣袂帶風之聲。他吃了一驚，以為是海老公尋來，連忙縮身躲入涼亭旁一座巨大的太湖石假山之後，屏住呼吸，隻露出一雙眼睛向外窺視。
隻見月光下，一條黑影如鬼魅般掠過宮牆，悄無聲息地落在慈寧宮後的院落中，正是海老公！他左手纏著布帶，隱隱滲出血跡，臉色在月光下更是慘白得嚇人，一雙瞎眼似乎能洞穿黑暗，徑直朝著太後的寢宮方向“望”去。
幾乎同時，在更高處，慈寧宮大殿的飛簷翹角陰影之下，另一道幾乎與夜色融為一體的青衫身影悄然靜立。袁青訣目光如電，將下方庭院以及假山後韋小寶的動靜儘收眼底。他懷中那枚警示玉符已不再滾燙，但微弱的靈光仍指向此地，顯然此處的元氣波動尚未完全平息。“果然在此……這老太監去而複返，竟是直闖慈寧宮？看來宮中隱秘，比師尊所料更為複雜。”
韋小寶嚇得魂不附體，緊緊捂住嘴巴，連大氣都不敢喘。心中暗叫：“乖乖隆地咚！這老烏龜怎麼找到這裡來了？他難道知道我跟太後宮裡的小宮女有約？還是……他本就是衝著太後來的？”
就在此時，慈寧宮寢殿的側門“吱呀”一聲輕輕打開，一個身著常服、頭戴鳳釵的身影在兩名貼身宮女的簇擁下走了出來，正是太後！她似乎心有所感，揮手屏退了宮女，獨自一人站在庭院中，麵向海老公的方向，冷冷地道：“何方高人，深夜擅闖慈寧宮？”
海老公嘶啞的聲音響起，在寂靜的夜裡顯得格外刺耳：“太後娘娘金安，老奴海大富，給太後請安了。”
太後身軀似乎微微一震，顯然沒料到來的竟是皇帝身邊一個不起眼的老太監，更沒想到他身負如此高明的武功。她語氣更冷：“海大富？你不在皇上身邊伺候，深夜來此作甚？還傷了哀家的侍衛？”
原來海老公潛入時，已無聲無息地解決了外圍的幾個暗哨。太後武功亦是不凡，這才察覺異常，親自出來查看。
海老公發出一陣如同夜梟般的怪笑：“太後明鑒，老奴此來，並非為了驚擾鳳駕，而是有一事不明，想向太後請教。”
“講。”太後語氣森然，已暗含殺機。
海老公緩緩道：“老奴是想問問，關於先帝爺……順治皇帝出家之謎。”
此言一出，韋小寶明顯感覺到太後周圍的空氣仿佛都凝固了。袁青訣在簷上亦是眉頭微挑，順治出家？此事竟也與這深宮隱秘相關？他凝神細聽，不敢遺漏隻字片語。
太後沉默了片刻，才用一種近乎咬牙切齒的語調說道：“先帝看破紅塵，皈依我佛。這事，你一個奴才，也配來問這個？”
海老公卻不懼，繼續說道：“看破紅塵？嘿嘿，隻怕是心傷欲絕吧！老奴聽說，先帝當年最寵愛的董鄂妃娘娘，並非病故，而是被一種極為陰毒的武功——‘化骨綿掌’所害，全身骨骼寸斷，痛苦而亡。先帝悲痛欲絕，這才萬念俱灰，去了五台山清涼寺出家為僧。不知太後……可知此事？”
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