第三新東京市立第一中學2年A班的教室，彌漫著一種與地底NERV總部截然不同的、屬於普通少年的氣息。粉筆灰的味道、書本的油墨味、課間零食的甜膩，還有少年少女們刻意壓低卻依舊充滿活力的交談聲，交織成一片略顯嘈雜的日常背景音。陽光透過寬大的窗戶灑進來，照亮空氣中飛舞的塵埃，也照亮了課桌上堆積的課本和筆記。
然而，這份“日常”對於分別坐在教室後排靠窗位置和中間的三個人來說，卻顯得格外疏離和沉重。
綾波麗安靜地坐在自己的位置上。她穿著和其他女生一樣的深藍色水手服，紅色的領巾係得一絲不苟，淡藍色的短發柔順地貼在臉頰。她微微側著頭，左手托著臉，右眼纏著繃帶，左眼的目光落在窗外。窗外並非風景，而是重建中的城市景象——巨大的工程機械在遠處轟鳴，被使徒破壞的痕跡尚未完全抹去，裸露的鋼筋和臨時搭建的腳手架構成一幅荒涼的圖景。陽光勾勒出她精致的側臉輪廓，長長的睫毛在白皙的皮膚上投下淡淡的陰影。她的表情依舊是那副萬年不變的空白，眼神空洞，仿佛教室裡的一切喧囂都與她無關。隻有細心觀察，才能發現她坐姿比平時更挺直一些，腰側似乎還纏著繃帶，右手因為骨折吊著，寬大的校服下隱約透出一點不自然的僵硬。
在她斜前方，隔著一條過道，坐著碇真嗣。他低著頭，幾乎要把自己縮進課桌裡。褐色的碎發軟軟地搭在額前，眼睛不安地低垂著，盯著自己放在膝蓋上、微微顫抖的手指。他像一隻受驚的兔子，努力降低自己的存在感。周圍同學好奇或探究的目光，老師講課的聲音，甚至隻是旁邊同學翻動書本的沙沙聲，都讓他感到一陣陣心悸。他腦子裡反複回響著父親冰冷的聲音“從今天起，你接替徐楠博，成為EVA初號機的駕駛員”，以及插入栓內那令人窒息的LCL氣味和神經連接的劇痛幻想。恐懼像冰冷的藤蔓纏繞著他的心臟，讓他幾乎無法呼吸。他不敢看斜後方的綾波麗，更不敢看坐在綾波後方、牆角位置的徐楠博。
徐楠博坐在真嗣斜後方，靠著教室後牆。他同樣穿著男生校服，黑色的劉海打理得還算帥氣，俊秀的臉上，左嘴角的美人痣和右眼角的淚痣以及一絲大病初愈的蒼白成了他的標誌，但精神看起來好了不少。他同樣一隻手撐著下巴，另一隻手無意識地轉著筆，黑曜石般的眼睛看似在看著講台上唾沫橫飛的數學老師，眼神卻有些放空。肋下和肩部的傷處還在隱隱作痛，提醒著他不久前那場慘烈的戰鬥。但更讓他思緒翻騰的，是病床邊對綾波麗許下的承諾，以及她那個微不可察的點頭。
他的目光不由自主地飄向前方的綾波麗。看著她安靜得近乎凝固的側影，看著她空洞地望著窗外廢墟的眼神，還有那校服下可能依舊纏著的繃帶…一種混合著憐惜、責任感和一絲莫名悸動的情緒在他心底悄然滋生。他想起她擋在初號機前的背影，想起她腰側滲出的血跡…“不會再讓你一個人受這麼重的傷。”他在心裡默默重複了一遍。
“喂，新來的！”一個男聲打斷了徐楠博的思緒，也打破了真嗣努力維持的隱形狀態。是班上一個比較活躍的男生，叫相田劍介，他正隔著過道，用手肘捅了捅真嗣的胳膊，“聽說你是從外地轉學來的？第三新東京市現在可是‘前線’啊，怎麼這時候轉過來？不怕使徒嗎？”
真嗣的身體猛地一僵，頭垂得更低了，手指死死攥住了褲縫，指節發白。他張了張嘴，卻發不出任何聲音，巨大的恐懼和羞恥感讓他恨不得立刻消失。
徐楠博眉頭微蹙。他看到了真嗣的顫抖，也看到了劍介眼中純粹的好奇（並無太大惡意，但顯然戳中了真嗣最深的恐懼）。他放下轉動的筆，臉上習慣性地掛起那副溫和開朗、甚至帶點搞怪的笑容，身體微微前傾，隔著過道對劍介說道：“嘿，相田同學，他叫碇真嗣，是我的朋友。真嗣他…嗯，家裡有點特殊情況，不得不轉過來。至於使徒嘛…”他聳聳肩，笑容裡故意帶上點無奈和自嘲，“怕也沒用啊，該來的總會來，總不能天天躲在家裡哭鼻子吧？生活總得繼續，對吧？”他巧妙地用輕鬆的語氣化解了劍介的疑問，也替真嗣擋下了直接的追問，同時目光不經意地掃過真嗣，帶著一絲安撫的意味。
劍介被徐楠博的笑容和坦率的態度弄得一愣，隨即也笑了起來：“說的也是！你這家夥還挺有意思的嘛！你去年剛轉學來的時候我就該和你搭話的。真嗣君你好，我叫相田劍介，喜歡機械和軍事！以後多指教啦！”他又看向依舊沉默的綾波麗，“你們兩個和綾波麗認識嗎？”
綾波麗也緩緩轉過頭，那雙赤紅的眼眸平靜無波地看向劍介，沒有任何情緒，也沒有回答的意思。她的目光在劍介臉上停留了一秒，然後極其自然地、仿佛隻是視線移動般，掠過了徐楠博的臉，最後又回到了窗外。整個過程，她的表情沒有絲毫變化。
劍介被這毫無回應的注視弄得有些尷尬，撓了撓頭：“呃…好吧。”他訕訕地轉回身去。
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