NERV中央垂直通道，可以看見升降梯平穩上升，發出低沉的嗡鳴。
赤木律子站在主控台前，鏡片反射著屏幕上瀑布般流下的代碼。伊吹瑪雅的手指在鍵盤上飛舞，速度很快。
“第127次邏輯回路自檢，通過。”瑪雅的聲音帶著一絲完成艱巨任務的輕快，“同步率校準偏差小於0.0003%，律子前輩！”
律子微微頷首，目光沒有離開屏幕，嘴角難得地勾起一絲讚許的弧度：“做得很好，瑪雅。你的速度越來越快了。”她隨手拿起旁邊一份紙質記錄，單手翻閱著，另一隻手卻像擁有獨立意識般，在備用鍵盤上飛快地敲擊，似乎都出現了殘影，精準地修正了瑪雅剛剛提交的代碼中一個極其隱蔽的、可能導致百萬分之一秒延遲的冗餘指令。
瑪雅看著那行被瞬間優化的代碼，目瞪口呆：“律子前輩…您這…”
“小問題。”律子放下記錄，語氣平淡得像在說天氣，“還好，還趕得上今天的測試。”
她站了起來，大聲對大家說：“大家都辛苦了，在測試開始前都好好休息吧。”
忽然，升降梯門滑開，葛城美裡風風火火地走進來，紫色長發隨著步伐甩動：“MAGI的最終檢查搞定了嗎？下午的測試可全指望它了！”
“完成了。”律子指了指屏幕上的“ALLSYSTEMSGO”綠色標識，“如你所願，趕得上。”
美裡鬆了口氣，拿起控製台上的咖啡灌了一大口：“太好了！我就知道律子你靠得住！一個人處理三個‘自己’吵架的超級電腦，想想就頭大…”
“那杯已經冷了。”
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“噗--！”
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總部深處，公共衛生間。冰冷的白光打在光潔的瓷磚上。律子俯身在水池前，用冷水拍打著臉頰。水珠順著她略顯疲憊的臉頰滑落。她抬起頭，鏡子裡隻映出她那雙被水浸濕、顯得格外銳利的眼睛，以及那顆標誌性的淚痣。水滴沿著下巴滴落，在寂靜中發出清晰的“嗒、嗒”聲。
“沒有異常…”她對著鏡子裡的自己低語，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“媽媽今天…也很精神呢。”指尖無意識地撫過冰冷的鏡麵，仿佛在觸碰某個遙遠的幻影。“而我…卻隻能在這裡，看著自己…慢慢變老嗎？”一絲自嘲的苦笑在她嘴角轉瞬即逝。
很快，測試就要開始了。
“為什麼——！又！要！脫！光！光！啊——！”明日香的哀嚎穿透了消毒準備區的隔音門，在走廊裡回蕩。
牆壁上的通訊器亮起，傳來律子冷靜的聲音：“進入超無菌環境，需要絕對潔淨。可不是洗個澡換個內衣就可以哦，這是基礎要求。”
“好了好了，如你所願！我們已經像被扔進洗衣機加了十倍消毒液的玩偶一樣，清潔了十七次了！滿意了吧？！”明日香的聲音處在崩潰的邊緣。
“好啦明日香…就當洗澡了？”雖然看不見人，但是明日香能聽見徐楠博安撫的聲音傳來。
“嗚…”她低著頭，發出不滿和委屈的嗚聲。
高強度消毒噴霧的嘶鳴終於停止。四個獨立的消毒室氣密門同時滑開。濃密的白霧緩緩散去，露出裡麵的景象。
四個身影，一絲不掛，如同初生的嬰兒般站在冰冷的金屬地板上。消毒室之間由厚重的鐵板橋和玻璃隔開，彼此隻能看到對方的頭部和腳。
明日香已經抬起頭，雙手叉腰，橘紅色的長發濕漉漉地貼在光潔的背上，臉上寫滿了“老娘很不爽”和強裝的鎮定，但微微泛紅的耳根出賣了她。
碇真嗣雙手局促地擋在身前，低著頭，臉頰紅得像煮熟的蝦子，恨不得找個地縫鑽進去。
徐楠博雖然極力安撫明日香，但事實上他也同樣尷尬，銀白的發絲滴著水，他儘量側著身，目光飄忽，不敢往旁邊看，右眼下的淚痣和左嘴角的美人痣在白汽中若隱若現。
唯有綾波麗，赤紅的眼眸平靜地望著前方，仿佛置身事外，淡藍色的發絲貼在蒼白的肌膚上，身體線條流暢而帶著一種非人的靜謐感。
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