通達號的倒台，像一塊巨石砸入京城的商業池塘，掀起的餘波久久未平。
而作為這場風波中最大的受益者，奇珍閣一夜之間完成了原始資本的血腥積累，從一個不入流的小船行，一躍成為掌控京城水運命脈的巨頭。
這一切的締造者，藍慕雲藍小公子，此刻正誌得意滿地在他的奇珍閣總號，舉辦一場聲勢浩大的慶功宴。
宴會廳內，燈火輝煌，人聲鼎沸。
京中有頭有臉的商賈，各部司裡有些實權的中層官員，幾乎都收到了請柬。沒人敢不給這位新晉的“福運財神”麵子。
藍慕雲穿著一身騷包的雲錦長袍，手裡搖著鑲金玉墜的折扇，滿麵紅光地穿梭在賓客之間，活脫脫一個暴發戶的嘴臉。
“王老板，聽說你南邊那批貨在碼頭耽擱了？沒事！跟本公子說，明天就給你安排頭一班船！”
“李大人，上次多謝您在工部幫忙批了文書，來來來，喝了這杯！這是我特意從西域弄來的葡萄酒，勁兒大！”
他說話的聲音又大又蠢，每一個動作都充滿了炫耀的意味，引得眾人紛紛奉承，場麵一片熱絡。
葉冰裳作為女主人，身著一襲月白色的長裙，安靜地坐在主位上。她清麗絕倫的容顏和這喧囂油膩的場合格格不入，臉上掛著淡漠疏離的微笑，仿佛一個精致的人偶。
她看著被眾人簇擁在中央，笑得像個二百斤的傻子一樣的丈夫，心中的寒意卻在一絲絲地加重。
就在不久前，藍慕雲將那塊醜到極致的純金牌匾，硬是派人敲鑼打鼓地送到了神捕司門口。她若不收，便是當眾駁了丈夫的麵子，坐實“悍婦”之名；她若收了，那塊牌匾就成了神捕司永遠的笑柄。
最後，她還是收了，然後將牌匾直接熔成金條，充作了神捕司的辦案經費。
而藍慕雲知道後，非但沒生氣，反而拍手叫好：“娘子英明！這錢花得值！以後神捕司的經費，為夫全包了！”
那種感覺，就像一拳打在了棉花上，讓她所有的憤怒和警惕都無處發泄，隻剩下一種被人玩弄於股掌之間的無力感。
“藍公子真是好福氣，娶了葉神捕這樣一位賢內助。”一個商人恭維道。
藍慕雲哈哈大笑，一把摟住身邊一個官員的肩膀，醉醺醺地說道：“那是！我跟你們說，我家娘子，旺夫！誰敢惹我，我娘子就把他抓起來！”
眾人又是一陣哄笑。
葉冰裳端起酒杯，輕輕抿了一口，目光越過喧鬨的人群，落在了宴會廳側麵一扇不起眼的屏風上。
那裡，是另一個世界。
……
屏風後的雅室內，熏香嫋嫋，氣氛卻冰冷得像是寒冬臘月。
秦湘一身素衣，端坐案後。她的麵前，站著幾個京城最大的綢緞莊、米糧鋪的掌櫃。這些平日裡在各自地盤上說一不二的大老板們，此刻卻額頭冒汗，神情局促。
“各位掌櫃，新的運河漕運章程，想必都看過了。”秦湘的聲音平淡如水，卻帶著不容置疑的壓力，“自下月起，奇珍閣將獨攬京城所有水路貨運。各位的貨物，都將由我們統一承運。”
一位姓錢的胖掌櫃忍不住擦了擦汗，陪著笑臉上前一步：“秦……秦姑娘，這價格是不是……比以前通達號的，高了足足三成啊？而且還規定了最低貨運量，我們這小本生意，實在是……”
秦湘抬起眼，目光平靜地看著他：“錢掌櫃，通達號已經沒了。現在，京城的規矩，由奇珍閣來定。或者，您可以選擇用馬車從陸路運貨，我算過了，成本會比我們的船運再高出兩成，而且時間要慢上至少十天。”
胖掌櫃的臉瞬間垮了下來。
這就是壟斷。
要麼接受這霸王條款，要麼就等著被高昂的運輸成本拖垮。
“簽，還是不簽？”秦湘不再多言，隻是將幾份早已擬好的契約推了過去。
幾位掌櫃對視一眼，都在對方眼中看到了屈辱和無奈。最終，他們還是拿起筆，顫抖著簽下了自己的名字。
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