礦道裡一片漆黑，隻有兩人粗重的呼吸聲。
過了約莫一炷香的功夫，陳方摸出火折子點燃，微弱的火光映出前方蜿蜒的通道，兩側的岩壁上布滿了細密的鑿痕，像是人工開鑿的痕跡。
“這礦道是人為的。”陸少遊湊近岩壁，用手指摳了摳鑿痕，“你看這痕跡很新，最多不超過半年。”
陳方心中一動：“半年前？難道是王家的人挖的？”他想起王崇禮對傳音石礦的覬覦，說不定早就派人偷偷開鑿了密道。
兩人沿著礦道往前走，通道漸漸寬敞起來，能容兩人並肩而行。
火折子的光暈裡，陳方忽然發現岩壁上有奇怪的刻痕——不是之前見過的符文，而是類似地圖的線條，上麵還標注著幾個歪歪扭扭的符號。
“你認識這符號嗎？”陳方指著其中一個像“水”字的符號問道。
陸少遊搖頭：“不像大宋的字，倒像是……西域的梵文？我在洛陽見過西域商人用過類似的符號。”
正說著，前方突然傳來“滴答”聲，伴隨著微弱的光亮。
兩人對視一眼，加快腳步往前走，隻見礦道儘頭的岩壁上，鑲嵌著一塊拳頭大小的水晶，水晶內部流轉著銀白色的液體，散發著柔和的光芒，將周圍照得如同白晝。
“這是什麼？”陸少遊伸手想去摸，被陳方攔住。
“小心。”陳方盯著水晶下方的石台，台上刻滿了密密麻麻的文字，那些文字扭曲如蛇，與岩壁上的符號如出一轍，“這水晶和石台，怕是和外麵的怪物有關。”
他湊近石台，指尖輕輕拂過那些文字，忽然發現其中幾個字符與光動能記事簿裡記載的“上古礦文”有些相似。
“這好像是……關於礦脈的記載。”陳方眉頭緊鎖，努力回憶著記事簿裡的內容，“上麵說，這礦洞深處有‘活水脈’，能滋養傳音石，而守護‘活水脈’的……”
他的話沒說完，身後突然傳來輕微的腳步聲，像是有人穿著軟底鞋踩在碎石上。
兩人猛地回頭，火折子的光線下，隻見一個身影從黑暗中緩緩走出——那人穿著灰布長袍，頭戴鬥笠，遮住了大半張臉，手裡拄著根桃木拐杖，拐杖頭雕刻著奇特的花紋。
“誰？”陳方握緊長劍，體內真氣瞬間運轉起來。
那人沒有回答，隻是緩緩抬起頭，鬥笠下露出一張布滿皺紋的臉，左眼渾濁，右眼卻亮得驚人。
“你們……不該來這裡。”他的聲音沙啞得像被砂紙磨過，拐杖輕輕一頓，地麵的碎石竟微微跳動起來。
“你是誰？”陸少遊問道，右手悄悄摸向腰間的匕首。
老者沒有直接回答，而是指了指石台上的文字：“看得懂這些字？”
陳方心中一凜，這人竟知道文字的來曆。他不動聲色地說：“略懂一二。老先生是這裡的守礦人？”
老者渾濁的左眼眨了眨，忽然笑了，笑聲像枯葉摩擦：“守礦人？算是吧。守了三十年，終於等到……能看懂字的人了。”
他的拐杖指向那塊水晶，“這是‘定脈晶’，能穩住活水脈的氣息。你們剛才在外麵遇到的，是‘脈獸’，靠吸食礦脈精氣活了百年。”
陳方和陸少遊對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。這老者竟知道那怪物的來曆！
“脈獸為何會突然蘇醒？”陳方追問，“我們來之前，這裡是不是還有其他人？”
老者的右眼閃過一絲銳利的光：“有人來過，想鑿開活水脈取傳音石，結果驚動了脈獸。若不是我用定脈晶暫時壓製，這礦洞早就塌了。”
他頓了頓，拐杖指向陳方，“你身上有‘歸元氣’，是陳家堡的人？”
陳方心中巨震，這人竟認得“天地歸元功”！
他剛要說話，老者卻擺了擺手：“不必多說。脈獸被驚動，定脈晶撐不了多久。你們若想活命，就得跟我走，從活水脈的密道出去。”
“密道？”陸少遊疑惑道，“您早知道有密道，為何不自己走？”
老者的目光落在石台上的文字上，聲音低沉下來：“我走不了。守礦人世代相傳，生為礦生，死為礦死。但這些字不能失傳——活水脈一旦被毀，整個鐘山的礦脈都會崩塌，江寧府的水源也會被汙染。”
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