焚風沙漠的日頭正烈，黃沙被狂風卷成柱狀，在天際線處翻滾成暗黃色的漩渦——這是五境中有名的“焚風怒”，尋常旅人遇此天象，輕則迷路斷水，重則被流沙吞噬，連屍骨都尋不到。
沈青嵐勒住胯下的“踏雪駒”，掌心的荒力不自覺地凝聚，淡紫色的光暈在指尖流轉，勉強擋住撲麵而來的熱浪。他回頭望了眼身後的隊伍，墨塵靠在另一隻駒上，臉色蒼白如紙，額角的冷汗順著臉頰滑落，顯然是體內的毒神殘魂又在作祟；淩越則低頭翻著懷中泛黃的《荒靈秘錄》，試圖從古籍中找到避開焚風的路徑；阿朵握緊背上的破甲弓，箭囊裡的箭矢在陽光下泛著冷光，眼神警惕地掃視著四周。
“這樣下去不是辦法。”沈青嵐的聲音被狂風卷得有些破碎，“焚風還在增強，我們的水囊最多撐兩個時辰，得找地方避一避。”
淩越抬起頭，指了指左側遠處的一處黑影：“《荒靈秘錄》裡提過，焚風沙漠深處有廢棄的古洞，是早年商隊躲避風沙的地方，說不定就在那邊。”
眾人立刻調轉方向，朝著黑影的方向疾馳。踏雪駒的蹄子踩在滾燙的沙地上，發出“滋滋”的聲響，每跑一步都像是在與死神賽跑。隨著距離拉近，那處黑影漸漸清晰——是一個隱蔽在沙丘後的山洞，洞口被半人高的沙棘叢擋住，若不仔細看，根本發現不了。
“快進去！”沈青嵐率先翻身下馬，揮手示意眾人進洞。剛踏入洞口，一股涼意便撲麵而來，與洞外的酷熱形成鮮明對比。洞內不算寬敞，卻足夠容納四人一駒，洞壁上還殘留著早年商隊留下的火把印記，顯然這裡確實有人來過。
阿朵點燃隨身攜帶的火折子，昏黃的火光瞬間照亮了洞內的景象。就在這時，洞深處突然傳來一陣輕微的響動，沈青嵐立刻舉起斷戟，警惕地喊道：“誰在裡麵？”
“別動手！是我！”一個蒼老的聲音從暗處傳來，緊接著，一道佝僂的身影拄著拐杖走了出來。那人穿著破舊的粗布衣裳，臉上布滿皺紋，唯獨一雙眼睛還算有神，看到沈青嵐時，眼中閃過一絲驚喜，“青嵐？真的是你！我還以為認錯人了！”
沈青嵐皺眉思索片刻，突然恍然大悟：“老周？你是落風嶺的周伯！你怎麼會在這裡？”
老周是落風嶺的老獵戶，早年沈青嵐在落風嶺修行時，曾受他不少照顧。後來落風嶺遭毒宗襲擊，兩人便斷了聯係，沒想到會在焚風沙漠的山洞裡重逢。
“唉，一言難儘啊。”老周歎了口氣，在一塊石頭上坐下，“落風嶺被毀後，我就跟著商隊四處跑，想找個安穩地方落腳。前段時間商隊要去炎海，我跟著一起來，沒想到遇到焚風怒，跟商隊走散了，隻能躲在這裡等風沙過去。”他看向沈青嵐身後的墨塵等人，疑惑地問道：“你們這是要去哪？看你們的行頭，不像是普通旅人啊。”
“我們要去炎海的火蛟族營地，找大祭司有事。”沈青嵐沒有隱瞞，“隻是現在焚風擋路，還不知道什麼時候能到。”
“火蛟族？”老周眼睛一亮，從懷中掏出一塊巴掌大的獸皮令牌，遞給沈青嵐，“巧了！前段時間商隊跟火蛟族做過生意，火蛟族的人給了我們‘通商令’，憑這個令牌，就能順利進入火蛟族營地，不用被外圍的巡邏隊阻攔。我一個老頭子留著也沒用，你們拿著，說不定能用上。”
沈青嵐接過通商令，令牌上刻著火蛟族的圖騰——一條纏繞著火焰的蛟龍，邊緣還泛著淡淡的紅光，顯然是用特殊材質製作的。他心中一喜，朝著老周抱拳道：“多謝周伯！這份恩情，我們記下了！”
老周笑著擺手：“跟我客氣啥！你們能安全到炎海，比啥都強。對了，你們路上要小心，最近焚風沙漠不太平，經常有穿黑袍的人出沒，見人就殺，聽說是毒宗的人，你們遇到了一定要躲遠點。”
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話音剛落，洞外突然傳來一陣馬蹄聲，緊接著，一個冰冷的聲音響起：“裡麵的人，出來受死！”
沈青嵐臉色一變，立刻將老周護在身後，對墨塵等人使了個眼色：“準備戰鬥！是毒宗的人！”
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