賞花宴雖平穩落地，但穆希和沈淼衝突的餘波並未隨著宴席的結束而平息，反而在看不見的朝堂之上，化作了洶湧的暗流，狠狠拍打在沐有德這艘剛剛駛入京城水域的小船上。
接連數日，沐有德下朝回府時，臉色都陰沉得能擰出墨汁來。
依附於沈家一派的官員像是約好了一般，明裡暗裡地給他使絆子，不是批他經辦文書遲緩疏漏，便是在議事時刻意刁難，將他提出的建議貶得一文不值。更雪上加霜的是，他能夠進京得個議郎職位，原是因為有幸報上了如今權勢最盛的家族邢家的某條分支，以至於同僚和上級一開始對他還算客氣，可現下，他家長女得罪了沈家的大小姐，而沈家和邢家本宗又是交好，那些人眼見著沈家的態度，也立刻見風使舵。
上麵核查往年來往賬目時，對他經手過的舊賬百般挑剔，吹毛求疵，恨不得從他身上扒下一層皮來。
他一個剛調入京城、毫無根基的議郎，在這盤根錯節、關係網密布的世家大族麵前，猶如一葉無助的浮萍，被各方勢力擠壓得喘不過氣，步履維艱。
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這日，沐有德回府後，胸中憋悶的怒火再也壓製不住，派人將穆希叫到了書房。
“砰！”他重重將手中的茶盞頓在黃花梨木書案上，上好的青瓷盞發出一聲脆響，濺出的茶水打濕了攤開的公文，他卻渾然不覺，伸出食指指著穆希，聲音因憤怒而有些變形：“你、你這個丫頭！你可知你那日在宮中是得罪了沈家小姐？！你可知得罪了她會有什麼後果！你逞一時口舌之快是舒服了，可如今倒好！沈家、邢家，處處針對為父！批文、查賬，沒一日安生！你讓我這官還如何做得下去！”
他越說越氣，臉色鐵青，把這些天的不快都往穆希身上發泄：“為父原指望你們姐妹參加宮宴時都能謹言慎行，替我沐家增光添彩，你倒好！惹了這麼大的禍！早知如此，當初就不該帶你們上京！”
穆希垂首靜立，待他咆哮完畢，胸腔劇烈起伏著喘息時，才緩緩抬起頭。
她臉上並無尋常女兒家被父親嗬斥時的畏懼或委屈，反而異常平靜，甚至帶著一絲冷冽。
“父親息怒。”她的聲音清晰而平穩，“那日宮中之事，並非女兒主動挑釁，實是沈大小姐先過來生事，且言語刻薄、咄咄逼人，還侮辱您官小位卑在先。眾目睽睽之下，女兒若一味忍氣吞聲、任人折辱，隻怕我沐家才真會被人看輕，以為我們來自蘭城小地，便可隨意欺侮。女兒所為，不過是為維護沐家和您的顏麵。”
“你維護了這點顏麵有什麼用！你這分明是……”沐有德氣得又要發作。
“父親。”穆希打斷他，目光一凝，上前一步，聲音壓低，卻帶著一種奇異的能夠安撫人心的力量，“請您稍安勿躁，忍耐這一時之氣。沈家如今勢大是沒錯，但風水輪流轉，父親怎知，我沐家就沒有揚眉吐氣的那一日？”
她微微傾身，話語中的暗示循循善誘：“那沈家雖是大族，可也並非一手遮天，這京城、這天下，說到底還是天家的不是？女兒不瞞你說，參加宮宴時，貴妃娘娘對女兒青眼有加、格外注意，想來是有深意的。所以說，有些體麵，有些尊重，或許……很快就會以另一種方式，加倍地回到父親手中。屆時，今日這些在朝堂上刁難父親、給我沐家臉色看的人，隻怕還要反過來，巴結奉承父親。”
沐有德猛地一愣，如同被一盆冷水澆頭，滿腔的怒火瞬間被澆熄了大半。
他猛地想起聽說的賞花宴上蘇貴妃對穆希那格外不同的溫和態度，想起之前江陵郡王顧玹那突如其來卻格外誠懇的提親……
是了！賞花宴……那或許根本就不是簡單的宴會！很可能是……相看要未來嫁入皇室的郡王妃！那江陵王也根本不是在開玩笑！
他盯著穆希那張沉靜秀麗的臉，眼神變幻不定，驚疑、期待、難以置信種種情緒交織在一起。
最終，他像是被抽乾了力氣般，頹然坐回椅子裡，無力地揮了揮手，聲音乾澀：“唉……罷了罷了，朝堂之事，我同你個女兒家家置氣也沒用。你……下去吧。記住，記住以後一定要謹言慎行，莫要再給家裡招來災禍了。”
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