被連夜召進宮中的沈崇山，官袍穿戴整齊，聞言臉上不見絲毫慌亂，隻有恰到好處的震驚與冤屈。
他噗通一聲跪倒在地，以頭觸地，聲音悲切卻中氣十足：“陛下！臣冤枉！天大的冤枉啊！”
他抬起頭，露出一副忠臣蒙冤的痛心模樣：“陛下明鑒！臣對陛下、對朝廷忠心耿耿，日夜操勞，唯恐有負聖恩，怎會做出如此喪儘天良、人神共憤之事？那京郊的莊園，確實是臣名下產業不假，但臣平日忙於政務，對其疏於管理，最多偶爾去小憩片刻，根本不知其中竟被惡仆暗中經營成了如此魔窟！”
他轉向顧玹和穆希，語氣帶著被誤解的沉痛：“郡王殿下，沐大小姐，下官管教不嚴，致使手下之人膽大包天，做出此等惡行，驚擾了郡主和穆姑娘，的確難辭其咎，心中亦是萬分惶恐與愧疚！但若說此事是下官主使，那是萬萬不敢認！這定是那起子狼心狗肺的奴才，打著下官的旗號，在外為非作歹，陽奉陰違啊！”
沈崇山混跡官場多年，演技精湛，一番話說得情真意切，仿佛他才是最大的受害者。
他將責任完全推給了已經被抓的沈裘和那些獄卒，把自己摘得乾乾淨淨。
顧玹冷笑一聲，異色瞳中寒光凜冽：“沈太尉一句‘管教不嚴’、‘陽奉陰違’，就想將這天大的罪責輕輕揭過嗎？那地牢規模不小，絕非一日可成。裡麵關押的女子眾多，亦有不少男子，許多已非短期囚禁，若非你沈太尉默許甚至縱容，區區一個管事，豈有如此膽量和能力？更何況，被擄的沐公子乃是本王的未來小舅子，此事非同小可，沈裘若無你的授意，他敢動沐公子一根汗毛？”
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沈崇山立刻辯解，語氣懇切：“殿下明察！臣確不知沐公子為何會在那裡！想必是那起子惡仆無法無天肆意綁人，卻不知自己冒犯了貴人！至於地牢……臣實在是被蒙在鼓裡啊！臣常年居於府中，那莊園一年也去不了幾次，下人若要欺上瞞下，臣、臣亦是防不勝防啊！”
他再次重重叩首：“陛下，臣願領失察之罪！但主使之罪，臣絕不敢認！”
穆希看著沈崇山這番表演，心中怒火翻騰，她知道單憑沈裘的口供，確實難以直接釘死這隻老狐狸。
她深吸一口氣，上前一步，福了一禮，聲音清晰而冷靜：“陛下，臣女有幾處疑問，想請教沈太尉。”
永昌帝目光轉向這未來兒媳，眼中眸光一動，點了點頭：“講。”
“第一，”穆希看向沈崇山，“沈太尉口口聲聲說對莊園之事不知情。那麼請問，莊園地牢的修建，所需工匠、材料並非小數目，賬目從何而來？這些支出，難道能繞過您這位主人，由一個小小的管事全權支配而毫無痕跡嗎？”
沈崇山麵色不變，應對自如：“沐大小姐有所不知，莊園日常修繕、用度皆有定例，賬目繁雜。若有小人從中做手腳，謊報修繕費用，中飽私囊之餘挪作他用，下官一時不察，確有可能被其蒙蔽。”
穆希並不氣餒，繼續追問：“第二，地牢中受害女子，多非普通民女，其中不乏小官吏之家出身。她們失蹤，其家人豈會不報官？京兆尹、刑部近年來想必也接到過類似報案，若細細查證，順藤摸瓜，難道就一點線索都指向不了沈家莊園？沈太尉在朝中消息靈通，就從未聽聞過絲毫風聲？還是說，聽到了，卻故意壓下了？”
這話問得極為尖銳，直指沈崇山可能利用職權掩蓋罪行，沈崇山眼底閃過一絲陰鷙，但麵上依舊悲憤：“沐大小姐此言，更是欲加之罪，何患無辭！下官身為太尉，主管軍事，對地方刑獄之事並不直接過問。若真有苦主報官，地方官府查辦不力，未能揪出真凶，此乃地方官之失，與我何乾？下官豈能事事皆知？”
“好一個豈能事事皆知！”顧玹厲聲打斷，“可你那管事沈裘早已招供，是你親自下令，讓他們四處擄掠良家！更何況，沈太尉你的那點‘愛好’，京城中早已人儘皆知！”
顧玹直接拋出了最關鍵的人證。
沈崇山咬了咬牙，但立刻顯出更大的“冤屈”：“郡王殿下是行伍出身，接觸的都是那些直腸子，或許不知這底下人有時為了自己，能夠背主忘恩到什麼地步，這定是那沈裘怕死，於是故意攀誣下官，想為自己博得一線生機罷了！至於京中流言，縱然是真，那也都是我沈府豢養的家奴，我大承有律令規定，奴隸有罪而主殺之，合情合理！既是合乎情理，又是我沈府家事，就不勞殿下費心了！”
雙方各執一詞，禦書房內陷入了僵局。
永昌帝沉默著，目光在跪地喊冤的沈崇山、一臉寒霜的顧玹和目光堅定的穆希之間逡巡。
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