再睜眼時，身邊的高樓大廈竟然消失得無影無蹤，取而代之的是那些紅磚綠瓦的古樸建築。原本車水馬龍、繁華喧囂的現代化街道，此時變成了一輛輛馬車、驢車、牛車，還有騎著高頭大馬、威風凜凜的人們。瀝青馬路化作青石板巷，霓虹燈變作紙燈籠在風中搖晃。李恩希的羊毛裙擺掃過路麵積水，倒映出飛簷鬥拱間一彎殘月。李恩希和莊菲木然地站在熙熙攘攘的街頭，她們的現代服裝在這個古老的環境中顯得格外突兀。穿粗布短打的挑夫駐足側目，貨郎擔上的彩綢在風中獵獵作響。莊菲的破洞牛仔褲被當成異端，孩童躲在母親襦裙後偷瞄著她們。
二位姑娘可是迷了路？怎會孤身在此？一位白發老者拄杖而來，葛布衣襟沾著艾草香，竹杖叩擊青石板的脆響破開暮色，艾草氣息隨葛衣老者蹣跚而至。見她們支吾難言，老人歎著氣引路：寒舍雖陋，總強過露宿街頭。這世道亂得很呐。
李恩希和莊菲仿佛抓住了救命的稻草，順從乖巧地跟在了老人的身後。她們的腳步有些踉蹌，心情如同起伏的海浪，充滿了不安和感激。
老人的家處在一條狹窄幽深的小巷最深處。小巷的牆壁斑駁，長滿了青苔，腳下的石板路凹凸不平，每走一步都能感覺到歲月的沉澱。穿過苔痕斑駁的窄巷，老宅窗欞間漏進幾縷夕照。
房子雖然質樸簡約，但被收拾得乾淨利落、整潔有序。窗台上擺放著幾盆小花，為這簡單的屋子增添了幾分生機。老人熱情地招呼李恩希和莊菲坐下，沒一會兒的工夫，便端出了簡單樸素的飯菜。飯菜的香氣彌漫在屋子裡，然而李恩希和莊菲雖心懷滿滿的感激，卻吃得味同嚼蠟。她們的心思完全不在食物上。李恩希機械地咀嚼著，心中想著自己的處境，眼神遊離。莊菲則拿著筷子，半天也沒夾起一口菜，心裡亂糟糟的。
在用餐時，莊菲主動打破沉默，以溫婉口吻與老人攀談，字裡行間透著謹慎與試探，似春日微風拂過湖麵，唯恐驚起漣漪。莊菲將木勺輕輕擱在粗陶碗沿，指尖摩挲著碗沿細密的冰裂紋，抬眼時已換上柔和笑意：老伯獨居在此處？這村子看著清淨...她舌尖輕轉，將現代言語換成更貼合古意的措辭，可曾見過外頭的商隊？老人往火塘裡添了塊乾柴，火星子劈啪濺在青石板上。他用袖口抹了把嘴，喉間發出渾濁的笑聲：姑娘這話問得怪。咱這小民，十年前連官轎都少見，...他忽然咳嗽起來，枯瘦的脊背在粗布衣裳下起伏，莊菲忙遞過一碗涼茶。老人壓低聲音，渾濁的眼珠往門外瞥了瞥，前年官軍來抓青壯充役，老李家的虎娃才十三歲，生生被鐵鏈子拴走了。莊菲指尖一顫，碗沿與木勺相撞發出輕響。
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老伯可知，如今...是哪位聖人在位？她斟酌著用詞，目光落在老人補丁摞補丁的衣袖上。老人卻咧開嘴，露出幾顆殘牙：不就是當今官家麼？聽說是位能寫會畫的主子，去年還往東南運花石綱呢。咱村西頭的老槐樹，就被征去做什麼壽山艮嶽的景致了。李恩希突然嗆到，低頭用帕子掩住咳嗽。莊菲卻覺掌心沁出冷汗——花石綱、生辰綱，這些榨乾民脂民膏的苛政，正是將北宋推向深淵的推手。她定了定神，又問：敢問老伯，今年...是哪一年？火塘裡的柴枝突然爆出一聲脆響，火星子濺在老人溝壑縱橫的臉上。他伸出指節粗大的手，在膝頭慢慢數著：自打哲宗爺升遐，過了元符、建中靖國...姑娘瞧這灶台上的曆書，宣和二年的字，還是咱村秀才幫著描的呢。時間仿佛在此刻凝固。莊菲聽見自己的心跳聲震耳欲聾，目光掠過土牆上歪斜的灶王爺畫像，落在窗欞外搖曳的竹影上——那是靖康之變的七年前，是汴京城破前最後的繁華幻夢。她忽然想起史書中記載的宣和二年：這一年，宋廷與金簽訂海上之盟，這一年，李師師在礬樓初遇周邦彥，而在這底層，老人們還在為一口熱粥發愁，渾然不知大廈將傾。
李恩希捧著粗陶碗，熱粥霧氣氤氳了視線：如今是宣和二年？宣和...二年。她喃喃重複，指甲深深掐進掌心。老人以為她聽不懂，又補了一句：今歲閏五月，地裡的麥子倒比去年多收了半鬥。話音未落，外頭突然傳來急促的馬蹄聲，驚起一陣鴉鳴。老人猛地起身，渾濁的眼睛裡閃過驚恐：莫不是...又來征糧了？
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