宣和四年四月十日趙佶降旨，命太師童貫以河北河東宣撫使之職提兵十萬巡邊，伺機攻取遼南京。擢保靜軍節度使種師道為都統製，武泰軍承宣使王稟、華州觀察使楊可世為副將。未幾，又詔命蔡攸為宣撫副使。是日校場之上，童貫身披金鍍連環鎖子甲，外罩蜀錦鑲邊猩紅戰袍，腰懸螭首吞口佩刀，按劍立於點將台之上。但見朔風獵獵，旌旗翻卷，十萬大軍列陣如林，槍戟如霜。他扶著雕欄俯瞰台下，兜鍪上的紅纓隨陣風吹拂，目力所及處，甲胄映日生光，整肅軍容直欲吞天沃日。都統製種師道銀須飄拂，率王稟、楊可世等將佐肅立旗下，鐵衣寒冽中更顯老將威儀。童貫抬手按住劍柄，指節因用力而泛白，眼中卻燃起灼灼戰意，隻覺這十萬貔貅儘在掌握，此番巡邊必能揚大宋天威於北疆。
童貫至河間府整軍分屯，將麾下十萬大軍分為東西兩路。乃劃雄州至廣信軍沿線為東西兩路防區，東路控幽燕之衝，西路扼雲代之要。著種師道總領東路兵，提銳卒五萬紮營白溝河畔，營壘沿拒馬河逶迤二十裡，旌旗直抵雄州城頭；命辛興宗提領西路兵，率勁旅五萬屯駐範村故壘，軍帳布於廣信軍西北，刁鬥之聲可聞於唐河兩岸。兩路軍東西呼應，如雙臂環抱北疆，端的是營壘森然，甲仗耀日，端拱之間便已布下控扼三邊之勢。
垂拱殿內燭影搖紅，趙佶負手在丹墀上來回踱步，腰間玉帶鉤輕撞禦案，發出細碎聲響。案頭金獸香薰飄出龍涎香氣，卻化不開他眉間深鎖的秋霜——自高梁河之戰以來，汴梁君臣對遼人的畏葸如附骨之疽，此刻正順著他指節發白的掌心漫上心頭。太平興國年間十數萬大軍尚不能勝五萬遼軍，今時......他忽然駐足，龍紋靴在金磚上磨出細碎聲響，目光掠過殿外黯淡的星空，仿佛看見幽燕城頭獵獵遼旗。
俄而轉身召來童貫，袖中黃綾上三策墨跡未乾，燭火映得他眼底青黑更濃：朕觀幽燕事，上策莫若懷德綏遠，使幽燕故民望風歸附，複我漢唐舊疆；中策許耶律淳納土稱藩，永為屏翰；若燕人未服......話音突然低啞，指尖無意識地摩挲著禦案上的螭龍紋，便須全師而還，不可輕啟戰端。殿角銅漏滴答，他聲音裡帶著夜露般的涼意，昔年王師敗於高粱河，朕不忍見百姓再蹈鋒刃。
趙佶凝視著禦筆朱批的二字，袖中玉帶的棱角硌得掌心生疼，恍惚看見幽州城破之日遼騎入汴的噩夢，又猛地甩頭驅散幻象，將三策黃綾鄭重遞與童貫，袖口明黃緞麵拂過燭火，竟似染上幾分踟躕的灰。
天錫皇帝耶律淳聞宋軍十萬北巡之訊，急召耶律大石入帳，著其署理西南路都統，總領軍事。耶律大石領命之日，親率奚、契丹精騎兩千，星夜馳往涿州新城縣，於拒馬河畔紮下營盤。但見新城壁壘依山而建，恰扼白溝河路衝要，帳前豎“大遼西南路都統司”牙旗，旗下鐵騎兵甲鮮明——那奚族騎士善使連珠箭，契丹精騎慣乘三淩馬，兩千鐵騎分駐九座烽燧之下，烽火台晝夜燃薪，刁鬥聲徹寒夜。耶律大石立馬城頭，遙指南方，對左右道：“宋師若過白溝，吾等當以死拒之，此城即為屏衛南京之鐵閘。”言罷按劍環顧，但見軍旗翻卷處，銀槍霜刃映著塞外黃沙，端的是弓開如滿月，箭去似流星，隻待宋兵來犯便要教他有來無回。
童貫認為宋軍隻要出動，耶律淳就會望風而降。“官家放心，此次北伐，定能大獲全勝！”童貫的聲音堅定而自信，但他的心中其實也有著一絲擔憂，隻是被他深深地隱藏起來。
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名將種師道以為伐遼是乘人之危的不義之戰，因此找到童貫，公豈不聞，種師道手按劍柄向前半步，甲胄上的獅首吞口在燭火下泛著冷光，今歲之事，直如盜入鄰垣而不能救，反乘其亂分其室。他聲音如青銅鐘磬，震得堂前芭蕉葉簌簌作響，昔太祖皇帝勒石禁中，戒後世勿輕啟邊釁，今背盟伐喪，非惟師出無名，更兼天道難容。吾恐鐃歌未唱，先見輿屍之征啊。
童貫嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，慢條斯理地轉動著拇指上的翡翠扳指：老種公還是這般書生意氣。他忽然抬手一指牆上禦賜的《平燕詔》，朱砂禦筆在暮色中宛如凝血，此乃官家銳意恢複，正欲借公虎威成不世之功。公但擎玉節、建牙旗，何需效腐儒空談義利？說罷輕揮衣袖，驚起一片細塵。
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