王棣按捺心神欲收束於案頭公務。案頭積牘盈尺，俱是真定募兵的黃絹文書，他強撐精神去看那戶籍丁壯數目、各鄉兵源分布，乃至甲胄糧草的采辦清單，偏生那筆尖在紙上遊走時，總教個倩影勾了魂去。
他拳抵眉心暗歎，指節叩在檀木案上發出悶悶的響。如今北疆烽火日急，聖命著他在真定募足三萬青壯，正是食不知味、寢不安席的當口，如何能教兒女情長迷了心竅？攢眉搖頭間，他將茶盞往硯台旁一推，冷茶潑在案上，倒叫他靈台清明了幾分，遂捏緊筆杆，在“真定府戶均男丁”處重重畫了個圈。
漏聲漸深時，他才和衣躺上拔步床。帳外燭影搖紅，窗外斷續蟲吟透過紗窗，攪得人枕席生煩。剛合了眼，便見李恩希站在月光裡，衣袂輕揚似要乘風去，他猛地伸手去抓，卻隻攥得半枕涼席。翻來覆去間，聽得更夫敲過三更，帳角銅鈴隨夜風輕晃，倒像是她臨走時金步搖的聲響，惹得人喉間發緊，終是瞪著帳頂，在黎明前的薄暗中睜到了天明。
寅時三刻，天邊尚浮著層鮫綃似的淡白，疏星碎玉般嵌在靛藍天幕上，漸次被晨光浸得薄了。王棣在銅漏滴答聲中披衣而起，推開雕花窗欞，涼露濕氣混著青草氣息撲麵而來，他捏了捏眉心昨夜宿醉般的鈍痛，銀盆裡的水剛潑下去，便騰起薄薄的霧氣，他胡亂擦了把臉，轉身從衣架取下那領銀鱗軟甲。王棣將那領銀鱗甲一片片係緊，肩甲上的鎏金獸首在燭火下泛著寒光。甲葉相撞發出細碎清響，腰間牛皮束帶勒緊時，他瞥見鏡中自己眼下青黑，遂將銀白色披風往肩上一甩，掩去了幾分疲態。
待他將護心鏡扣緊，忽聞窗外戰馬長嘶。那匹自己“照夜白”已被牽至階前，神駿白馬踏地輕嘶，鞍韉上的銅飾在熹微中泛著冷光。王棣扳鞍上馬時，甲胄下的中衣已被冷汗浸透，他卻渾然不覺，隻將韁繩輕輕一抖，馬蹄便踏碎了滿地月光。
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