這一去，前路茫茫，江南未必安穩，而開封城的淪陷，已在眼前。但他心中的信念，卻如風中勁草，不曾動搖半分。隻要一息尚存，他便不會放棄收複中原的壯誌，終有一日，他要率軍北還，還故都以榮光，還百姓以安寧。
暮春時節的中原大地，本應是綠肥紅瘦、田壟青青，此刻卻隻見斷壁殘垣、荒草萋萋。金軍鐵蹄踏過的痕跡尚未磨滅，村落裡炊煙斷絕，偶有幾聲孤鴉啼叫，在空曠的原野上蕩開層層悲涼。
“將軍，前麵便是渦河渡口了！”牛皋的聲音帶著幾分沙啞，連日急行軍讓這位嶽飛的發小眼中布滿血絲。他身旁的士兵們個個麵帶倦色，青布戰甲上沾滿了塵土與汗漬，有的士兵肩頭還帶著未愈的傷口，滲出血跡，在衣衫上凝結成暗紅的斑塊。可即便如此，他們手中的兵器依舊握得緊實，眼神中雖有疲憊，卻無半分退縮。
嶽飛點點頭，調轉馬頭，戰馬打了個響鼻，他目光掃過隊列，見不少士兵正彎腰撿拾路邊的野果充饑，心中一陣酸楚。杜充南逃時，將開封府庫中的糧草儘數席卷，留給嶽飛軍的隻有寥寥數石粗糧，如今早已耗儘。
“傳令下去，到渡口休整半個時辰，飲馬補水，不得驚擾百姓！”嶽飛的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。他深知，越是艱難之時，軍紀越是不能廢弛。
正是在嶽飛的嚴束軍紀之下，嶽飛麾下的將士們雖一路上隻能以野果、草根為食，戰馬也隻能啃食路邊的枯草，卻無一人抱怨。
就在嶽飛軍南下之際，建康城內卻是另一番景象。此刻杜充帶著滿載金銀珠寶的車隊，已抵達這座江南重鎮。他棄了沾滿征塵的銀甲，換上一身簇新的紫袍金帶，臉上的肉被胭脂水粉遮掩，原本因一路奔逃而慌亂的眼神，此刻已變得鎮定自若，甚至帶著幾分邀功請賞的得意。
建康府衙前，早已擠滿了迎接的官員。知府率著一眾屬官躬身相迎，臉上堆滿諂媚的笑容：“杜大人一路辛苦，能護著府庫重寶安然抵達，真是社稷之幸、百姓之福啊！”
杜充微微頷首，擺出一副矜持的姿態，心中卻對這些官員的趨炎附暗自得意。他刻意拔高了聲音，讓周圍的百姓也能聽見：“開封城防殘破，金軍勢大，本留守若不審時度勢，帶著精銳與府庫重寶南下，恐怕早已玉石俱焚。如今保全有生力量，正是為了輔佐官家，收複中原！”
這番顛倒黑白的言辭，竟讓不少不明真相的百姓信以為真，紛紛圍上來高呼“杜大人英明”。杜充見狀，更是意氣風發，昂首闊步走進府衙，將一路的倉皇逃竄拋得無影無蹤。
幾日後，杜充入宮覲見趙構。建康行宮雖不如汴京皇宮富麗堂皇，卻也雕梁畫棟、極儘精巧。趙構身著明黃常服，坐在龍椅上，臉上帶著幾分憔悴。自“靖康之變”後，他一路南逃，又遭遇了苗劉兵變，早已沒了帝王的威嚴，隻剩下對金軍的恐懼與對安穩的渴求。
杜充一進大殿，便“撲通”一聲跪倒在地，膝行幾步，高聲道：“官家！臣罪該萬死！”
趙構被他這突如其來的舉動嚇了一跳，連忙道：“杜愛卿快快請起，你能從開封突圍而來，護著大軍與府庫，何罪之有？”
杜充抬起頭，臉上早已擠出兩行淚水，哽咽道：“官家，開封城防年久失修，糧草匱乏，守軍皆是老弱，實在難以抵擋金軍精銳。臣與陳崔將軍苦守多日，卻盼不到援軍，眼看城池將破，百姓即將遭受屠戮，臣無奈之下，隻得帶著精銳棄城，隻為保全一絲有生力量，日後好輔佐官家收複失地！”他一邊說，一邊偷瞄趙構的神色，見趙構臉上露出同情之色，心中更是有底。
“臣沿途收攏潰散兵馬，如今已集齊數萬精銳，府庫中的金銀珠寶也儘數帶來，可充作軍餉，以資防務。”杜充趁熱打鐵道，“隻是那嶽飛，固執己見，執意要留守開封，臣幾番勸說，他卻不聽號令，險些誤了大事。好在臣當機立斷，才未讓他拖累全局。”
趙構聞言，臉上露出釋然之色。他本就對堅守北方心存畏懼，杜充的棄城之舉，恰好迎合了他偏安江南的心思。至於嶽飛的忠義，在他看來不過是不識時務的魯莽。他連忙扶起杜充，溫言道：“杜愛卿所言極是，保全實力方為上策。開封已失，再追究無益，你能帶著大軍與重寶歸來，便是大功一件！”
一旁的內侍見狀，連忙附和道：“大家聖明！杜大人深謀遠慮，臨危不亂，實乃社稷之臣。如今長江防務至關重要，正需杜大人這樣的重臣主持，方能抵擋金軍南下！”
趙構連連點頭，眼中閃過一絲決斷。他深知，自己一路南逃，早已民心浮動，若能重用杜充這樣“從北方突圍而來”的將領，既能彰顯自己不忘收複中原的姿態，又能穩固長江防線，可謂一舉兩得。
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