夜風驟起，卷著路邊枯草碎屑，撲在臉上帶著刺骨的涼意。嶽飛勒住馬韁，胯下戰馬打了個響鼻，前蹄刨著地麵。他抬手抹去額頭的汗水，目光望向西北方，那裡正是揚州的方向，此刻想必已被金軍的陰影籠罩。“加快速度！”他沉喝一聲，聲音因連日奔襲而略帶沙啞，卻依舊穿透力十足，“再晚一步，揚州百姓便多一分劫難！”
話音未落，遠處忽然傳來一陣震天動地的馬蹄聲，仿佛驚雷滾過原野，煙塵衝天而起，遮月蔽星，竟比他們這支部隊的氣勢還要雄渾數倍。將士們頓時警覺，紛紛握緊兵器，牛皋橫刀立馬擋在嶽飛身前，厲聲喝道：“來者何人？通名報姓！”
煙塵中，一麵大旗破霧而出，上書“韓”字，紅底黑字，在夜風中獵獵作響，如同燃燒的火焰。大旗之下，一員大將身披玄鐵戰甲，外罩猩紅披風，胯下一匹青騅馬，神駿非凡，馬踏煙塵，如天神下凡。那將生得五綹長髯，身材魁梧、風骨偉岸，麵容沉穩?，目瞬如電，一張國字臉棱角分明，手持一柄雁翎刀，刀身映著月光，寒芒四射，自有一股風骨凜然的氣度，甫一出現，便自有一股凜然不可侵犯的威勢，恰似廟中塑的關聖帝君，不怒自威。
“吾乃武勝、昭慶兩鎮節度使，少保韓世忠！”那大將聲如洪鐘，震得周圍的枯草都簌簌作響，“奉官家旨意，率軍馳援揚州，抵禦完顏粘罕！前方可是嶽鵬舉將軍？”
嶽飛心中一震，連忙翻身下馬，拱手行禮：“正是末將嶽飛！久聞韓將軍勇冠三軍，今日得見，實乃幸事！”他抬眼打量韓世忠，見其身姿挺拔，虎目炯炯，渾身透著一股久經沙場的鐵血之氣，心中不由生出敬佩之情——這便是那位力戰金軍、平定苗劉兵變的忠勇名將，果然名不虛傳。
韓世忠聞言，也翻身下馬，大步走上前來，一把扶住嶽飛的手臂，力道沉猛，帶著久經沙場的粗糲感：“嶽將軍‘精忠報國’之名，韓某早已聽聞！王棣王將軍可是多次在韓某麵前提過他的這位二弟，將軍率軍與金軍多次浴血奮戰，實乃大宋脊梁！”他目光掃過嶽飛身後的將士，見他們雖疲憊卻個個眼神堅毅，甲胄不全卻士氣高昂，不由點頭讚道，“強將手下無弱兵，嶽將軍能將將士們帶成這般模樣，世忠佩服！”
兩人幾句交談，便生出英雄相惜之意。此時韓世忠的副將策馬趕來，抱拳道：“將軍，完顏粘罕大軍已過滕縣，前鋒直指楚州，揚州危在旦夕！官家急令將軍速速率軍阻截，遲則恐生變故！”
韓世忠臉色一沉，虎目之中寒光暴漲：“完顏粘罕這匹夫，當真以為我大宋無人不成！”他轉頭看向嶽飛，語氣懇切，“嶽將軍，如今軍情緊急，你我兩軍合兵一處，方能勝算大增。韓某知將軍急於馳援鎮江，不如隨我先往沭陽，此處臨沭水，地勢險要，正好設伏，截擊金軍前鋒！”
嶽飛心中略一思忖，沭陽臨沭水而建，東靠沂蒙，西臨平原，確實是兵家必爭之地。金軍長途奔襲，必然疲憊，若能在此設伏，定能挫其銳氣。他當即頷首：“韓將軍所言極是！末將願率部聽從將軍調遣，共抗金賊！”
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“好！”韓世忠放聲大笑，聲震四野，“有嶽將軍相助，何懼完顏粘罕！傳令下去，全軍轉向沭陽，星夜兼程！”
軍令一下，兩支大軍合二為一，如同兩條巨龍彙流，向著沭陽方向疾馳而去。夜色更深，霧氣漸濃，能見度不足丈餘，馬蹄踏在濕滑的官道上，偶有士兵不慎滑倒，卻立刻咬牙爬起，緊追隊伍，無人敢掉隊。
嶽飛與韓世忠並駕齊驅，兩匹戰馬步伐協調，蹄聲錯落有致。韓世忠望著霧中模糊的前路，沉聲道：“完顏粘罕麾下有‘鐵浮屠’和‘拐子馬’，皆是精銳中的精銳，此前延安府、澶州失守，皆因這兩支騎兵衝擊力太強，我軍難以抵擋。”
嶽飛握著瀝泉槍的手微微收緊，槍杆上的紋路被汗水浸得發亮：“末將曾與‘鐵浮屠’和‘拐子馬’交手，‘拐子馬’騎兵機動性極強，擅長迂回包抄；‘鐵浮屠’則重甲護身，如同移動堡壘，尋常刀槍難入。若要破之，需以巧取勝。”他頓了頓，眼中閃過一絲銳光，“沭陽臨沭水，金軍騎兵難以展開，我等可利用地形，布置弓弩手於兩岸，再以刀盾手和長槍兵扼守渡口，定能挫其鋒芒。”
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