滿載著從黃家“借”來的糧食和些許財物，隊伍連夜撤離了那個充滿血腥與哭笑的村莊。朱琳命令急行軍，必須在黃家覆滅的消息徹底傳開、引來可能的報複或覬覦前，遠離那片是非之地。
黎明前最黑暗的時刻，他們已走出二十多裡山路。在一處隱蔽的山坳裡，朱琳才下令短暫休整。人們顧不上疲憊，爭分奪秒地埋鍋造飯，用新得的糧食熬煮濃稠的米粥，混合著沿途采摘的野菜。食物的香氣驅散了夜的寒冷和連番廝殺的緊張，許多人捧著熱乎乎的粥碗，才感覺真正活了過來。
然而，當第一縷天光照亮山坳，隊伍正準備再次開拔時，前方的山口處卻出現了一群人。
不是追兵，也不是土匪。是十多個衣衫陳舊但漿洗得乾淨、麵容憔悴卻帶著決絕神情的婦女，每個人身邊或懷裡都帶著一兩個年幼的孩子。她們互相攙扶著，堵在了隊伍前進的路上。
為首一個看起來年紀稍長、約莫三十出頭的婦人，見到朱琳走來，立刻領著眾人“撲通”一聲跪倒在地，聲音哽咽卻清晰：“女菩薩！求您收下我們吧！帶我們走！我們……我們實在活不下去了！”
婦女們也跟著磕頭，孩子們受到驚嚇，哇哇哭了起來。
朱琳眉頭微蹙，正要詢問，身後隊伍裡傳來一陣騷動。隻見村裡那位須發皆白、曾被朱琳在黃家大院詢問過的老人，在一個半大孫子的攙扶下，顫巍巍地趕了上來。
“姑娘！朱姑娘！請留步！”老人氣喘籲籲，對著朱琳拱手作揖。
朱琳扶住老人：“老人家，您怎麼來了？這些人是？”
老人看了一眼跪在地上的婦女們，渾濁的老眼泛起淚光，長歎一聲：“唉！造孽啊！都是那該死的黃扒皮造的孽！”
在老人斷斷續續、夾雜著憤怒與悲憫的講述中，黃家另一段令人發指的罪惡被揭開。
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原來，黃地主早年妻子病逝後，便越發肆無忌憚。他不僅貪財好貨，更是個色中餓鬼。村裡稍有姿色的婦人，若丈夫無權無勢，便難逃他的魔爪。威逼利誘、巧取豪奪、甚至直接害死其夫再行霸占，手段層出不窮。眼前這十多個婦人，她們的丈夫或死於黃家父子之手，或被逼遠走他鄉杳無音訊，她們自己則被黃家父子或強行擄去淩辱，或被逼無奈做了暗地裡的“相好”，受儘屈辱。
“她們有些是趁黃家不備逃出來的，有些是黃家玩膩了趕出來的……可這十裡八鄉，誰不知道她們是黃家的人？就算逃出來，也受儘白眼唾罵，娘家不敢回，做工沒人要，帶著孩子，隻能東躲西藏，靠挖野菜、接點最臟最累的活計勉強吊著一口氣。”老人抹著眼淚，“老漢我知道，黃家父子死了，她們本該解脫……可，可那黃扒皮還有個親弟弟，在縣城裡當縣長啊！”
老人壓低了聲音，帶著恐懼：“那黃縣長，比他哥更陰狠，更好麵子！他若知道兄長家業被毀、侄子身死，豈會善罷甘休？到時必定派人來查，這些苦命的女人和孩子，第一個就要遭殃！不是被滅口，就是被搶去繼續受罪！老漢我昨夜思來想去，隻有跟著你們走，遠離此地，或許還有條活路啊！是我叫孫子連夜去把她們找來的！”
老人說完，對著朱琳深深一躬：“姑娘，你們是好人，是俠客！老漢我厚著臉皮，求您發發慈悲，帶上她們吧！給這些苦命人一條生路！”
跪在地上的婦人們早已泣不成聲，隻是不住地磕頭，額頭沾滿了泥土。
朱琳沉默地看著眼前這一幕。隊伍已經兩百多人，負擔極重，再帶上這十多個婦孺，行進速度會更慢，食物壓力會更大。而且，她們身份敏感，帶著她們，等於帶著一個可能引爆的隱患——那位黃縣長。
劉軍、秦川等人也麵露難色，看向朱琳。
李燕緊緊抓著朱琳的手，大眼睛裡充滿了對這些阿姨和孩子們的同情。
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