嗚——”
悠長渾厚的汽笛聲回蕩在長崎港上空，仿佛在與這座異國港口做最後的告別。SMS“隼”號拉緊了纜繩，煙囪噴吐出更濃的黑煙，龐大的鋼鐵身軀緩緩調轉方向，將碼頭、建築和那些陌生的東方麵孔漸漸拋在身後，駛向了波光粼粼、一望無際的太平洋。
船艙內，擠在貨艙裡的眾人感受著船身有節奏的搖晃，聽著外麵海浪拍打船舷的嘩嘩聲，一種混合著離愁、暈眩和對未來的茫然情緒在沉默中蔓延。許多人從未見過如此遼闊無邊的水域，那深藍色的、仿佛能吞噬一切的海麵，既讓他們感到自身的渺小，也隱隱帶來了對未知航程的恐懼。
朱琳安排好了貨艙內的基本秩序，劃定區域，指派了幾個小組長負責衛生和穩定人心。她自己則帶著李燕，被穆勒大副特別允許，可以偶爾到上層甲板指定的通風區域活動——這既是船長示好，也是一種變相的監視和安撫。
這天下午，陽光透過雲層，在海麵上灑下碎金般的光芒。朱琳正站在舷邊，望著遠方海天一色的景象，思考著抵達智利後的種種可能。沉重的腳步聲從身後傳來。
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“朱女士。”一個略顯生硬的中文問候響起。
朱琳轉過身，看到一個身材高大、穿著筆挺船長製服、留著修剪整齊灰白色絡腮胡、眼神銳利而沉穩的德國男人。是“隼”號的船長，卡爾·馮·費爾斯。
“費爾斯船長。”朱琳用德語平靜地回應，微微頷首。
費爾斯船長的眉毛幾不可察地揚了一下，眼中閃過一絲訝異，隨即轉為一種更審慎的打量。他顯然沒料到這個年輕的東方女子能說一口流利（至少聽起來相當標準）的德語。
“你會說德語？而且說得很好。”費爾斯船長切換回自己的母語，語氣中帶著探究。
“家父曾與德國的克虜伯工廠有商業往來，我幼時在德國生活學習過一段時間。”朱琳麵不改色地說出一個早已準備好的、半真半假的“背景”。在這個時代，與克虜伯這樣的工業巨頭有關係，無疑能極大提升她的“可信度”和潛在份量。
果然，費爾斯船長眼中的疑慮消散了不少，甚至多了一絲尊重。“克虜伯……難怪。”他點了點頭，目光掃過朱琳雖然樸素卻挺直的站姿，又似乎想起了什麼，“你們攜帶的武器中，有一部分確實是我們的產品。做工精良，保養得也不錯。”
朱琳心中微動，知道對方暗中觀察過他們搬運上船的“行李”。她坦然迎上對方的目光：“亂世之中，防身之物罷了。讓船長見笑。”
“那麼，朱女士此次攜眾遠行，是計劃返回德國嗎？還是有其他目的地？”費爾斯船長問道，這既是閒聊，也是進一步核實。
“不，我們不去德國。”朱琳搖頭，目光投向東南方，“我們去智利。瓦爾帕萊索。我聽說，那裡有新的機會，也有一些……故人。”她故意說得含糊，留下想象空間。
“智利……瓦爾帕萊索……”費爾斯船長沉吟道，“不錯的港口，銅礦和硝石讓那裡近幾年頗為繁榮。確實有不少歐洲人，包括我們德國人在那裡經營。祝你們好運。”他似乎接受了這個解釋，態度明顯更加友善。“對了，還未正式自我介紹，卡爾·馮·費爾斯，‘隼’號的船長。這一路如果有什麼合理的需要，可以告訴穆勒大副，或者直接找我。希望你們旅途愉快。”
“非常感謝，費爾斯船長。也感謝您和‘隼’號給予的幫助。”朱琳真誠地道謝。她知道，對方態度的轉變，固然有“克虜伯”光環的作用，也和她展現出的語言能力、鎮定氣度有關，但更重要的，或許是那筆不菲的船費和“鬼見愁”一戰隱約傳來的威懾力。
費爾斯船長又簡單交代了幾句關於船上紀律和安全的注意事項，便離開了。
一直安靜站在朱琳腿邊、緊緊抓著她衣角的李燕，仰著小臉，大眼睛裡充滿了困惑。剛才那些嘰裡咕嚕的陌生語言，她一個字也沒聽懂。
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