灰色的新廠房內，響起了不同於碎石機轟鳴和鐵錘敲擊的、更有節奏的機械運轉聲。兩台從係統兌換出來的、結構相對簡單但效率遠超時代的手動—半自動銅礦石初級熔煉和澆鑄設備，在眾人好奇而敬畏的目光注視下，被安裝在了提前規劃好的區域。
朱琳花了整整三天時間，親自講解、演示。從如何給簡陋的燃煤爐膛點火升溫，到如何控製加料節奏保證礦石充分熔融；從如何利用設備自帶的沉降和吹煉功能初步去除雜質，到如何操作手動傾轉裝置將銅水注入簡陋但結實的砂型模具。每一步，她都講得極其細致，並讓劉軍、秦川、陳乾等核心成員，以及學得最快的小翠等幾個女孩，反複操作練習。
“注意觀察火焰顏色，發白說明溫度夠了……加料要均勻，不能一下倒太多……看，比重大的石頭和雜質沉下去了，這層渣要扒掉……澆鑄的時候手要穩，心要靜……”朱琳的聲音在熱氣蒸騰的廠房裡回蕩，混合著煤炭燃燒的劈啪聲和金屬熔融時特有的嘶嘶聲。
眾人學得極為認真。他們知道，這“鐵家夥”吐出來的，將是營地未來生存和發展的“血液”。當第四天清晨，第一爐暗紅色的銅水在朱琳的指導下被成功澆注入模具，冷卻後撬開砂型，露出幾塊雖然粗糙但閃爍著誘人暗紅光澤的銅錠時，整個廠房爆發出巨大的歡呼聲！
“成了！我們煉出銅了！”
“看這成色！真亮！”
“太好了！能賣錢了！”
朱琳拿起一塊尚有餘溫的銅錠，掂了掂分量，仔細檢查了斷麵。雖然雜質含量還比較高，隻能算粗銅，但作為初級產品，已經完全達到了交易標準。更重要的是，這證明了他們有能力將地下的礦石變成實實在在的商品。
“大家做得很好！”朱琳高聲肯定，“但這隻是第一步。接下來，我們要穩定質量，提高產量！劉軍，你帶人繼續負責熔煉和澆鑄，嚴格按照規程操作。小翠，你們幾個記錄每一爐的原料用量、熔煉時間、出爐銅水量和雜質情況，總結經驗。其他人，繼續開采和運輸礦石，保證原料供應！”
安排妥當，朱琳換上一身相對整潔的粗布衣褲，帶上幾塊樣品銅錠和簡單的銷售文件，獨自駕駛一輛卡車，再次前往瓦爾帕萊索。
馮·斯喬伊斯的店鋪裡，當朱琳將沉甸甸的、帶著金屬特有涼意的銅錠放在光潔的紅木櫃台上時，斯喬伊斯眼中閃過驚訝和讚許。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“朱女士，您的效率總是令人驚歎。”他拿起銅錠，用專業的小錘敲擊，傾聽聲音，又仔細觀察色澤和斷麵，“粗銅，品質中等偏上，雜質控製得不錯。以這個品相和您的產量，完全可以進入市場。”
他立刻動用自己的商業網絡，聯係了幾家熟悉的冶煉廠和金屬貿易商。朱琳給出的價格略低於市場平均水平，但要求現金交易，且建立長期供貨意向。她的產品品質穩定，價格有競爭力，加上斯喬伊斯的信譽擔保，很快便敲定了第一筆訂單，數量不大，但足以讓營地獲得第一筆寶貴的現金流。
與此同時，朱琳也給暫泊在瓦爾帕萊索港、正在為下一趟活計發愁的費爾斯船長發去了消息。
接到消息的費爾斯船長幾乎立刻趕到了斯喬伊斯的店鋪。當他看到櫃台上的銅錠，聽到朱琳已經成功售出第一批貨物時，臉上露出了如釋重負的笑容。“朱女士，恭喜！這真是太好了！看來您在智利的事業，已經順利起步了。”
寒暄過後，朱琳話鋒一轉：“費爾斯船長，聽說您最近航運生意不太景氣？”
費爾斯船長苦笑了一下，沒有否認：“遠洋運輸競爭激烈，貨源不穩定，確實有幾個月在空跑或者接些零散小活。‘隼’號維護成本不低，這樣下去不是辦法。”
朱琳沉吟片刻，提出了一個大膽的想法：“費爾斯船長，我的礦場現在隻是起步，未來對物資和產品的運輸需求會越來越大。但眼下，我還有一個更迫切的需求——人手。”
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