智利沙漠的清晨，在朗朗讀書聲中蘇醒。
新建成的“礦山學校”幾間寬敞的教室裡，坐滿了年齡不一的孩子。張靜齋老先生執戒尺立於講台，正領著蒙童班誦讀《千字文》，聲音抑揚頓挫；隔壁教室，一位戴著眼鏡的年輕先生，用粉筆在黑板上演算著算術題；更遠一些的成人夜校教室（白天也利用），則坐著不少下了工的礦工和婦女，跟著先生笨拙而認真地描畫著筆畫。
墨香與希望，第一次如此濃鬱地彌漫在這片以汗水和鋼鐵為主旋律的土地上。報名之踴躍超出了朱琳的預期，幾乎每個家庭都將適齡孩子送了來，報名夜校的成年人也排起了長隊。知識的吸引力，在匱乏中顯得格外珍貴。
朱琳站在校舍外，聽著裡麵的聲音，心中充滿慰藉。人才，是一切的基礎。技術人才、軍事人才、管理人才，現在又補上了基礎教育這一環。她的“火種”生態，正在變得越發完整和穩固。
與此同時，在大洋彼岸的中國，一場由穆勒船長發起、黃德發協助的更大規模“人才”招募行動，正在幾個主要港口城市悄然展開。
穆勒的“希望之星”號和另一艘新購入的客輪，在他的女友兄長協助下，穿梭於武漢、上海、廣州、天津、青島乃至東北的港口。穆勒最初在武漢碼頭的嘗試遇到了意料之中的阻力——衣衫襤褸卻眼神警惕的乞丐們，對流利的德語腔中文和“去南美過好日子”的說辭充滿懷疑，幾乎將他當成了販賣“豬仔”的人販子。
直到提前回國的黃德發出現。
這個曾在智利沙漠揮汗如雨的漢子，攙扶著自己年邁的母親，用帶著家鄉口音的話語，向聚集的乞丐和貧民細細講述：那片遙遠的南美大陸上，有中國人自己的礦，自己修的路，自己辦的學校；老板是同袍，工錢不拖欠，有飯吃有屋住，孩子還能上學；他不是被“賣”去的，是憑力氣和手藝掙出了一片天，如今回來接老娘去享福。
真實的故事，樸素的鄉音，打消了人們的疑慮。尤其是黃德發老娘臉上那份安詳和對兒子口中“好日子”的期盼，成了最有力的證明。
消息如同水波般在碼頭貧民區和流民中擴散開來。絕望中的人們，抓住了一線希望之光。不僅是在武漢，當穆勒的船抵達上海、廣州、天津等地時，黃德發或他發展的“線人”們，用同樣的方式，召集起了一批又一批願意背井離鄉、尋找生路的人。他們中不僅有赤貧的苦力、破產的農民、城市的流民，竟也吸引了一些在城市中難覓出路、生活困頓的落魄文人、小職員甚至失意學生。
穆勒嚴格把關，儘量挑選身體尚可、背景清白、無不良嗜好者。到三月初春，兩艘客輪竟已搭載了超過四千人！這個數字連穆勒自己都有些吃驚，同時也更深刻地認識到朱琳那邊對人力資源如饑似渴的需求，以及這條航線背後蘊藏的巨大潛力。
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1921年3月，智利正值夏末秋初，氣候宜人。當兩艘客輪相繼抵達瓦爾帕萊索港時，碼頭上再次出現了黑壓壓的人群。這一次，規模遠超以往。
朱琳早已接到電報，提前做好了準備。她親自帶著李振招、王津虎等運輸負責人來到港口。看著舷梯上絡繹不絕走下、麵帶長途航行疲憊卻又充滿期待的四千多張麵孔，朱琳感到肩上的責任又重了一分，但心中的藍圖也越發清晰。
沒有繁文縟節，高效的組織再次運轉。四千多人被迅速分成六批，由李振招、王津虎等人率領的龐大卡車隊（包括那兩輛震撼人心的“百噸王”），分批運往沙漠礦場。
回到闊別數月的營地，黃德發激動不已，指著那些嶄新的房屋、延伸的公路、冒著煙的廠房和書聲琅琅的學校，向同船來的鄉黨們介紹，自豪之情溢於言表。新人們看著眼前這不可思議的一切，最後的疑慮煙消雲散，取而代之的是強烈的歸屬感和乾勁。
朱琳沒有休息，立刻投入到這四千人的安置和分工中。她展現出驚人的組織能力和識人眼光。
首先，她讓張靜齋等先生對人群進行了初步的文化程度甄別。從中篩選出了約三百多名具有一定讀寫能力、或有教學意願的人（其中甚至包括幾位曾在新式學堂任教或留學歸國卻際遇不佳的知識分子）。這些人被直接補充進迅速擴張的“礦山學校”教師隊伍，以及新設立的“成人掃盲與技能夜校”中。學校的規模再次擴大，分成了小學部、掃盲速成部和技術培訓部（講授簡單的機械操作、安全規程、基礎算術等），教育體係初具雛形。
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