那個被雲舒差點一劍砍中的旅人，在白蹄部落喝了點水，歇息了片刻，便像躲避瘟疫一樣，頭也不回地、踉蹌著消失在了沙丘之後，連名字都沒留下。部落短暫的善意，顯然被那驚魂一劍徹底斬斷。
石岩頭人再未與雲舒說過一句話。他看她的眼神，如同看一個不穩定的、隨時可能爆炸的危險物品。那柄掉落的鐵劍被默默收走，分配給雲舒的活計也變成了最邊緣、最不需要與人接觸的——比如去遠離營地的沙棘叢收集那些乾枯堅硬的枝條，作為夜晚微弱的燃料。
她被半放逐了。
阿吉雅還是會偷偷給她送水送食物，但不再像以前那樣嘰嘰喳喳，隻是默默放下東西，眼神複雜地看她一眼，便匆匆離開。少女純真的信任，在那驚險的一劍和雲舒事後長久的沉默中，出現了難以彌補的裂痕。
雲舒接受了這一切。她知道自己出了問題，嚴重的問題。心魔的侵蝕比她想象的更深，已經開始扭曲她的認知，影響她的行為。她不再輕易相信自己的眼睛和感知。每一次風吹草動，每一個靠近的身影，都會讓她神經緊繃，需要花費極大的心力去分辨那是真實還是幻象。這讓她疲憊不堪，精神愈發萎靡。
夜晚，依舊是心魔肆虐的主場。小鹿、陳哲、屠城的幻象輪番上演，愈發逼真。而白天收集柴火的獨處時光，也並非淨土。寂靜的荒漠，空曠的沙丘，反而成了滋生更多混亂思緒的溫床。
這一日，她在一片早已枯死的胡楊林殘骸間，機械地折取著那些如同化石般堅硬的枯枝。烈日將她孤零零的影子投在慘白的沙地上，扭曲拉長。
就在她彎腰拾起一截較為粗壯的枯枝時，眼角的餘光，忽然瞥見不遠處的沙地上，似乎……站著一個人影。
她心中一凜，猛地直起身，握緊了手中充當臨時手杖的另一根枯枝，警惕地望去。
那裡確實有個人。背對著她，穿著一身灰撲撲的、樣式古老的粗布衣服，身形佝僂，頭發花白稀疏，是個老者。
這裡怎麼會突然出現一個老者？是部落的人？還是又一個迷路的旅人？
雲舒的心跳不由自主地加快。她強迫自己冷靜，仔細感知。沒有腳步聲，沒有呼吸聲（或者說被風聲掩蓋），那人影靜立不動，仿佛一尊沙雕。
幻覺？又是心魔的把戲？
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她閉了閉眼，深吸一口灼熱的空氣，再次睜開。
人影還在。
而且，緩緩地、緩緩地轉過了身。
一張布滿深刻皺紋、如同乾涸河床般的臉，映入眼簾。老者的眼睛渾濁不堪，卻直勾勾地“盯”著她，嘴角向下耷拉著，帶著一種難以言喻的、混合了痛苦與怨恨的神情。
這張臉……有些眼熟。
雲舒皺了皺眉，在記憶中快速搜索。不是白蹄部落的人，也不是近期見過的……
突然，一段遙遠的記憶碎片躍入腦海！
那是她剛穿越不久，在青嵐宗山腳下的事情。為了生計和打探消息，她曾暗中用微弱的治療異能，救治過一些普通人。其中有一個老樵夫，上山砍柴時不慎摔斷了腿，又無錢請藥師，傷口化膿，高燒不退，眼看就不行了。她路過時心生惻隱，用異能配合草藥，悄悄治好了他，分文未取，隻叮囑他不要聲張。老樵夫千恩萬謝，說他叫“葛老蔫”，住在鎮子最西頭的破草棚裡，以後有用得著他的地方，赴湯蹈火……
眼前的這張臉，雖然更加蒼老憔悴，但那眉眼，那額角一道獨特的舊疤……依稀正是當年那個老樵夫，葛老蔫！
可他怎麼會出現在這裡？在西漠深處的遺忘沙海？而且，看他的穿著和氣色……
雲舒心中的警惕並未放鬆，反而更加濃重。這太詭異了。
“葛……老伯？”她試探著，聲音乾澀。
那“葛老蔫”的幻影（她暫且如此認定）沒有回答，隻是用那雙渾濁的眼睛死死盯著她，嘴唇開始嚅動，發出一種如同砂紙摩擦枯骨的、斷斷續續的聲音：
“為……什……麼……”
“為什麼……要救我……”
雲舒一愣。這是什麼問題？
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