太虛通識學院的鐘聲，每日清晨準時響起，悠揚地傳遍東城區，也仿佛敲在了雲城每一位居民的心上。學院內蓬勃的朝氣與希望，如同無聲的溪流，浸潤著這座日益強大的城市。然而，在這片由修士主導、力量為尊的天地間，還有一群數量更為龐大、卻往往被忽視的基石——凡人。
雲城從未標榜自己是“凡人樂土”，修行世界的殘酷法則在這裡同樣適用。但與其他勢力不同的是，雲城自建立之初，便將“不依附、不稱霸、不懼戰”的三不原則，延伸到了對治下凡人的態度上：不將凡人視為可以隨意犧牲的螻蟻或資源，而是承認其為雲城不可或缺的一部分，給予相對公正的律法保護、基礎的生活保障，以及……一個可以通過努力（如考入通識學院、或在各行各業做出貢獻）改變命運的、相對公平的機會。
尤其是通識學院的設立與完全免費的政策，對於無數掙紮在溫飽線上的凡人家庭而言，不啻於一道劃破漫漫長夜的曙光。他們的子女，那些曾經注定要重複父輩麵朝黃土背朝天、或是從事最低賤勞作命運的孩子，如今竟有機會接觸神秘的修行知識，學習改變生活的技藝，甚至有可能魚躍龍門，成為受人尊敬的修士！
這份希望，是實實在在的，是看得見摸得著的。它比任何空洞的口號或遙遠的許諾，都更能打動人心。
變化，最先發生在雲城外圍的那些凡人聚居區，尤其是那些在之前的圍城與經濟封鎖中，因為雲城的統一調配和保障政策而得以安穩度日的村莊與鎮落。
一個平凡的傍晚，雲城西南百裡外，一個名為“青石鎮”的凡人小鎮。鎮子不大，居民多以種植一種耐旱的“青玉薯”和飼養一種溫順的“絨角羊”為生。在之前的動蕩中，鎮子也曾因商路斷絕而陷入短暫的糧荒，是雲城派出的執法隊和運輸隊，及時送來了救濟糧，並指導他們改良了種植技術，穩住了局麵。
鎮東頭，老木匠陳四爺的院子裡，剛剛結束了一天勞作的鎮民們沒有立刻散去回家，而是圍坐在一起。陳四爺的兒子，那個有些木訥但手巧的陳小石，去年僥幸通過了通識學院的測試，成了鎮子裡第一個“大學生”。雖然隻是最普通的“基礎工造科”弟子，但每次休沐日回來，都能帶回許多新鮮見聞和實用的手藝，幫著鎮子改進了水車，修理了農具，甚至教會了幾個半大孩子認字算數。
“小石啊，”一位頭發花白的老婆婆拉著陳小石的手，渾濁的眼裡滿是感慨，“你在那學院裡，真能吃飽？真不要錢？”
“王婆婆，真的！”陳小石憨厚地笑著，用力點頭，“學院裡飯食管夠，還有肉哩！住的地方也乾淨寬敞。先生們教的可仔細了，隻要肯學，都能會！城主說了，咱們雲城要強，就不能落下任何一個人。凡人也一樣！”
“城主……林雲舒仙子……”另一位中年漢子低聲念叨著這個名字，眼中閃著敬畏與感激的光芒，“要不是城主回來，建了這學院，又穩住了局麵，咱們這些人，指不定成什麼樣了……”
“是啊，”陳四爺吧嗒著旱煙，緩緩開口，“以前在別的仙城下麵討生活，那些仙師老爺們，哪個正眼瞧過咱們？能按時交上租子不挨打就是萬幸了。可咱們雲城不一樣。城主立下的規矩，仙師凡人都得守。遭難了，城主想法子救。有出路了，城主也給咱們凡人留了一道門……”
他磕了磕煙灰，看向院子裡那座自己閒暇時，用邊角料一點點雕琢出來的、隻有半尺高、麵目還有些模糊的女子木像（他是根據城裡流傳的畫像和兒子的描述雕的），歎道：“我這把老骨頭，沒什麼能報答城主的。就想著，給城主刻個像，早晚敬一炷香，求老天爺保佑城主平安，保佑咱們雲城長長久久的。”
這個質樸的想法，瞬間引起了眾人的共鳴。
“四爺說得對！咱們凡人沒本事，但這份心意得有！”
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“我家婆娘繡工好，趕明兒繡個城主的像供起來！”
“對！咱們給城主立個生祠吧！就在鎮子後麵的小山坡上，大家夥出把力，蓋個小屋，把城主像供進去，誰家有心，就去上個香，添盞油燈！”
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