夜色如墨，寒風蕭瑟。
楚晏在木芷的攙扶下，艱難地在崎嶇的山地中穿行。每走一步，渾身都如同散架般疼痛，但他咬牙堅持，不敢有絲毫停歇。身後遠處，隱約傳來的搜索呼喝聲，如同催命符一般。
木芷的情況稍好，但肩傷未愈，又要攙扶楚晏，額上也沁出了細密的汗珠。她不時警惕地回頭張望，側耳傾聽，憑借對地形的熟悉，儘量避開可能被追蹤的路徑。
“堅持住，就快到了毒瘴林的邊緣了。”木芷低聲鼓勵道，聲音帶著喘息，“隻要進入瘴氣範圍，他們的追蹤術法會受到很大乾擾。”
楚晏點點頭，沒有說話，保存著體力。他暗中嘗試運轉《萬靈生滅訣》，但此地靈氣稀薄混雜，加上傷勢太重，收效甚微。倒是那枚生生造化丹殘留的藥力，仍在緩慢發揮著作用，吊住他的性命。
又行了一個多時辰，天色微微發亮，四周開始出現淡淡的、五彩斑斕的霧氣，空氣中彌漫起一股甜膩中帶著腐朽的怪異氣味。
“到了，這就是毒瘴林的外圍瘴氣。”木芷停下腳步，從懷中取出兩枚碧綠色的藥丸，自己服下一枚，將另一枚遞給楚晏，“含在舌下，能一定程度上抵禦瘴毒入侵。但這瘴氣詭異，含有多種毒素甚至能侵蝕神魂，千萬不可久留，我們必須儘快穿過！”
楚晏接過藥丸服下，一股清涼之意散開，確實感覺呼吸順暢了一些。他看向前方的山林，樹木在五彩瘴氣的籠罩下顯得扭曲詭異，靜悄悄的，聽不到任何鳥獸蟲鳴，死寂得令人心慌。
兩人不敢怠慢，深吸一口氣，步入了瘴氣範圍。
一進入其中，視線頓時變得模糊，周身被濕冷粘稠的霧氣包裹，那甜膩腐朽的氣味無孔不入，即使含著解毒丹，也讓人感到陣陣頭暈惡心。腳下的地麵變得泥濘鬆軟，腐爛的落葉下不時冒出詭異的氣泡。
木芷緊緊攙扶著楚晏，另一隻手握著一根削尖的木棍，小心地探路，神情緊張到了極點。
楚晏也將神識儘可能散開，但瘴氣對神識的壓製極大，隻能探查周身數丈範圍。
“跟緊我，這裡的地貌會變化，而且有可怕的‘毒沼’，一旦陷進去就完了。”木芷低聲道，聲音在瘴氣中顯得有些失真。
兩人深一腳淺一腳地前行，速度緩慢。瘴氣似乎越來越濃，顏色也變得更加深邃，甚至開始出現各種光怪陸離的幻象，耳邊也響起了若有若無的誘惑低語或淒厲哀嚎。
“守住心神！這瘴氣能惑人心智！”木芷急忙提醒，她的聲音已經帶上了一絲顫抖，顯然也在極力抵抗。
楚晏神魂受損，更易受到侵襲，隻覺得頭痛欲裂，各種負麵情緒和混亂記憶翻湧而上。他死死咬住舌尖，依靠疼痛和混沌晶核殘存的力量保持清明。
突然！
走在前麵的木芷發出一聲低呼，腳下一滑，猛地向下陷去！
“小心！”楚晏反應極快，不顧傷勢，一把抓住她的手臂，用力向後一拉！
噗嗤！
木芷被拉了回來，但她剛才踩踏的地方，一片看似堅實的土地猛地塌陷，露出下麵翻滾著墨綠色氣泡、散發著惡臭的泥沼！一隻完全由白骨構成、沾染著毒泥的手爪猛地從泥沼中伸出，抓了個空，又緩緩沉了下去！
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兩人嚇得臉色煞白，冷汗直流。
“謝謝……”木芷心有餘悸，聲音發顫，下意識地更緊地抓住了楚晏的手臂，溫軟的身體幾乎貼在他身上。
楚晏能感覺到她身體的顫抖和冰涼的手心，他反手握住她的手，沉聲道：“沒事了，繼續走。”
掌心傳來的溫度和力量讓木芷稍稍安心，俏臉微紅，卻沒有抽回手。
經過這番驚嚇，兩人更加小心。又前行了不知多久，四周的瘴氣似乎淡薄了一些，但樹木卻變得更加古怪。這裡的樹木不再是尋常品種，而是一種通體漆黑、枝椏扭曲如同鬼爪的怪樹，樹上掛著許多紫黑色的、如同眼球般的果實，散發出幽幽的光芒。
“這是……‘鬼爪槐’？據說它的果實有劇毒，但也是某些邪術的材料……”木芷辨認著，臉色更加凝重，“我們可能已經進入毒瘴林較深的區域了。”
就在這時，楚晏猛地拉住了她，眼神銳利地看向前方：“有東西！”
隻見前方淡淡的瘴氣中，隱約出現了一棵巨大無比的古樹！那棵樹比周圍的鬼爪槐高大數倍，樹乾呈暗紫色，樹皮開裂，如同老人深深的皺紋。它的枝條並非黑色，而是一種詭異的灰白色，如同無數垂下的手臂，枝條上光禿禿的，沒有葉子，卻掛滿了密密麻麻的、蠶繭般的物體！
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