演武場中央，巨大的青銅門緩緩閉合，將小世界內的血腥與廝殺徹底隔絕。空氣中彌漫的靈力躁動與殺意尚未完全平息，但所有人的目光，都已聚焦於高台之上，聚焦於那個獨立擂台、渾身浴血卻站得筆直的青袍身影。
蕭瑟。
外門大比，頭名！
這個結果，出乎了絕大多數人的預料。一個築基初期的雜役弟子，一路擊敗強敵，最終更是破解了服用燃血爆元丹、動用詭異爪功的趙乾，登頂魁首。此刻，再無人敢因他過往的身份而有絲毫輕視，目光中充滿了震驚、敬畏、嫉妒，以及深深的探究。
蕭瑟緩緩調息著，地脈真氣如同溫順的溪流，滋養著乾涸的經脈，修複著與趙乾一戰留下的諸多暗傷。肩頭被封塵劍意所傷的灰敗處，左臂被韓立妖獸撕裂的傷口，以及體內因過度模擬蝕文而出現的細微裂痕，都在那絲清涼氣流的輔助下，緩慢而堅定地恢複著。他臉色依舊蒼白，但眼神銳利如初，平靜地迎接著四麵八方而來的目光。
高台上，刑堂長老緩緩起身，他那冰冷的目光如同實質，掃過台下眾人，最終落在蕭瑟身上。那目光帶著審視，帶著探查，仿佛要穿透皮囊，直窺蕭瑟力量的核心秘密。
“大比結束。”刑堂長老的聲音不含絲毫情緒，卻清晰地傳入每個人耳中，“前十名者，獲靈源秘境核心區域探索資格。前三名，另有賞賜。”
他目光轉向蕭瑟：“蕭瑟，上前領賞。”
蕭瑟深吸一口氣，壓下體內翻騰的氣血，步履沉穩地走上高台，在距離刑堂長老數步之外停下，躬身行禮：“弟子在。”
近距離感受，刑堂長老身上那股如同萬載寒鐵般的冰冷氣息更是迫人，帶著一股鐵血與律法的威嚴，讓人心生凜然，不敢放肆。
“汝獲此次大比頭名，賞：上品靈石百枚，四階防禦法器‘玄龜盾’一麵，四階丹藥‘凝元丹’一瓶，另，可入‘傳承閣’一層，任選功法或術法一門。”
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刑堂長老每念出一項，台下便響起一片壓抑的驚呼。上品靈石！四階法器與丹藥！傳承閣任意挑選！這些賞賜，對於外門弟子而言，任何一項都堪稱豐厚，足以讓無數人眼紅。
一名執事弟子托著玉盤上前，上麵擺放著一個鼓囊囊的儲物袋，一麵銘刻著玄奧龜甲紋路、散發著厚重黃芒的小巧盾牌，以及一個白玉丹瓶。
蕭瑟神色平靜，再次躬身：“謝長老賞賜。”他伸出雙手，準備接過。
就在他的指尖即將觸碰到玉盤的刹那，刑堂長老那冰冷的目光驟然變得無比銳利，如同兩柄出鞘的利劍，直刺蕭瑟雙眸！一股無形的、帶著審判與窺探意味的靈壓，如同山嶽般悄無聲息地降臨，並非針對他的身體，而是直衝他的識海與丹田！
“此子根基紮實，靈力厚重遠超同階，神識凝練，更兼戰鬥意識出眾，臨危不亂，確為可造之材。”刑堂長老的聲音直接在蕭瑟腦海中響起，帶著一種不容置疑的威嚴，“然，爾之力量，駁雜而隱晦，非純粹之道。那破解趙乾詭異爪功之法，更是聞所未聞。”
蕭瑟身形微微一僵，感覺自己的神識和靈力運轉在這道目光下仿佛變得透明，secrets幾乎要無所遁形。他全力收斂氣息，將地脈真氣的沉穩與《星墟凝神術》帶來的神識韌性催發到極致，如同磐石紮根，死死守住識海與丹田核心，不讓對方窺探到“饕餮體質”與“天道枷鎖”的存在。
他抬起頭，目光坦然（至少表麵如此）地迎向刑堂長老那洞徹人心的視線，不卑不亢地以神念回應：“弟子惶恐。些許微末伎倆，不過是於藏經閣中閱覽雜書，偶有所得，結合自身地脈特性，胡亂揣摩而成，登不得大雅之堂。至於破解爪功，實乃僥幸，察覺其能量結構不穩，行險一搏罷了。”
他這話半真半假，將一切推給“雜書”和“地脈特性”，以及臨戰的“洞察”，雖難以完全取信，但至少提供了一個看似合理的解釋。
刑堂長老目光如炬，盯著蕭瑟看了足足三息。那三息，漫長得如同三個時辰。強大的壓力讓蕭瑟額頭滲出細密冷汗，後背衣衫幾乎濕透。
終於，那股恐怖的窺探感如同潮水般退去。刑堂長老收回目光，臉上依舊沒有任何表情，隻是將那句曾在頒獎時說過的話，再次重複，聲音低沉，卻帶著更重的分量：
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