縫隙下的階梯比想象中陡峭。
石階表麵覆蓋著厚厚的青黑色苔蘚，踩上去濕滑如冰。蕭瑟用還能動的右手扶著冰冷石壁，一步步向下挪。左臂垂在身側，汙黑色已經蔓延過肩胛骨，距離心脈隻差三寸。
每一口呼吸都帶著鐵鏽味。
韓立攙扶著封塵跟在後麵。封塵的劍還在抖，那是舊傷複發的征兆。但他眼神依舊銳利，始終盯著下方深不見底的黑暗。
向下三十丈，空氣變了。
腐朽的土腥味逐漸被一種清冽的氣息取代——像是深冬的雪水，又像是夜空最澄澈時的星光。石壁上的苔蘚開始泛起微弱的銀藍色熒光，越往下越密，最後整條通道都被柔和的冷光籠罩。
階梯儘頭，豁然開朗。
蕭瑟停下腳步，瞳孔微縮。
眼前是一個直徑約二十丈的圓形空間，穹頂高約十丈，鑲嵌著數百塊大小不一的星辰石碎片。那些碎片雖已黯淡，但仍散發著恒久的光，將整個空間映照得如同微縮的星空。
而空間的中心，是一口潭。
潭水是銀藍色的，水麵平靜如鏡，倒映著穹頂的星辰。潭邊立著七根殘破的石柱，柱身上刻滿古老星紋。最詭異的是潭水表麵——沒有一絲漣漪，卻蒸騰著肉眼可見的銀色氣霧。那些氣霧升騰到一定高度便消散，化作點點星芒融入空氣中。
“淨源池……”蕭瑟喃喃。
他走近潭邊，蹲下身，試探性地將右手伸入水中。
觸感不是水，更像是液態的月光——冰涼，但並非刺骨，而是一種溫和的、能滲透骨髓的清涼感。指尖浸入的瞬間，皮膚下殘留的細微墟燼汙染痕跡，竟像被衝刷的墨跡般淡去了。
“就是這裡。”他回頭看向封塵和韓立，“這水能淨化墟燼。”
封塵走到潭邊，凝視水麵片刻，忽然道：“不對勁。”
“什麼？”
“太安靜了。”封塵握緊斷劍，“這種上古遺跡的核心淨化池，按常理應有守護陣法或傀儡。但這裡……什麼都沒有。”
蕭瑟也察覺到了。
空氣中有種莫名的“空曠感”，像是被遺棄了太久，久到連塵埃都落定成了永恒。但詭異的是，潭水明明還在蒸騰星霧，說明淨化功能仍在運轉——那維係運轉的能量從何而來？
“池底有東西。”淩玄子的聲音忽然響起，帶著罕見的遲疑，“我的殘魂感知到……某種‘脈動’。很微弱，但確實存在。”
蕭瑟看向潭水。
銀藍色的液體澄澈見底，可以看到池底鋪著整塊的星辰石板。石板中央，似乎嵌著一塊巴掌大小的暗金色物體，形狀不規則，像是什麼碎片。
“我要下去。”蕭瑟說。
“你左臂已經——”韓立想勸阻。
“正因為快廢了，才要下去。”蕭瑟開始解外衣，“這池水能淨化墟燼，我必須徹底清除汙染。而且……”
他看向池底那暗金色物體：“那東西，可能是淨源池至今仍在運轉的關鍵。說不定，能幫封塵治舊傷。”
封塵沉默，最終點頭：“一炷香。一炷香後你不出來，我下去撈你。”
蕭瑟扯出個難看的笑容，深吸一口氣，縱身躍入潭中。
入水的瞬間，他幾乎要呻吟出聲。
不是疼痛，而是極致的“舒爽”。
銀藍色的液體從每一個毛孔滲入，溫柔而堅定地衝刷著體內的汙濁。左臂那些頑固的墟燼汙染，在這股力量的衝擊下節節敗退，像陽光下的積雪般消融。
但蕭瑟不敢放鬆。
他屏住呼吸，睜大眼睛向池底遊去。池水比看上去深，約有五丈。越是往下，水中的星芒越是密集，像萬千螢火在身周流轉。
接近池底時，他看清了那暗金色物體。
不是碎片。
而是一枚……蛋？
巴掌大小，橢圓形，表麵布滿暗金色的天然紋路。那些紋路並非雕刻，更像是某種生物外殼的自然生長痕跡。蛋殼半透明，可以隱約看到內部有團緩緩旋轉的星雲狀光暈。
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此刻，蛋正鑲嵌在池底的星辰石板中心，與石板上的陣紋連接。每一次蛋內的星雲旋轉，都有一縷純粹的星力被抽取出來，融入池水中——這就是淨源池運轉的能量源頭。
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