跟緊，別走散。”蕭瑟低聲道。
三人成三角隊形，蕭瑟在前，封塵斷後，韓立居中。他們沿著一條隱約可見的小徑深入，小徑兩旁散落著鏽蝕的兵器碎片和早已風化的骸骨。
走了約莫一刻鐘，前方出現一片空地。
空地中央，矗立著一座殘破的石碑。碑高約一丈，表麵刻滿模糊的符文，碑頂鑲嵌著一顆拳頭大小的黑色晶體——晶體內部有暗紅色的液體緩緩流動，像是凝固的血。
“煞氣結晶。”淩玄子解釋，“戰場煞氣經過數千年沉澱凝聚而成。這東西對邪修是至寶，但對你們而言……是劇毒。別碰。”
蕭瑟繞開石碑，看向空地深處。
那裡有一座半塌的石屋，屋頂已經消失，牆壁也隻剩三麵。但石屋內部，隱約有微弱的陣法波動。
“有人在這裡布置過防禦陣法。”封塵觀察後道，“陣法殘破，但核心還在運轉。可能是之前進入秘境的修士留下的臨時據點。”
三人謹慎靠近。
石屋內部空間不大，約三丈見方。地麵鋪著獸皮，角落堆著一些空的水囊和乾糧包裝。牆壁上刻著幾行字，字跡潦草：
“被困七日，煞氣侵蝕，神智漸失。”
“同門皆瘋，自相殘殺，餘獨存。”
“若有後來者，切記：煞氣入體不可逆轉，一旦出現幻覺，立即自封五感。”
落款是一個名字：趙乾。
蕭瑟瞳孔微縮。
趙乾——外門大比時，那個被他揭露體內蝕淵力量的對手。原來他也進了秘境，而且……似乎遭遇了不測。
“趙乾沒死。”封塵忽然道。
他指著獸皮邊緣，那裡有幾滴暗褐色的血跡，血跡尚未完全乾涸：“最多三天前留下的。他在這裡待過，然後離開了。”
蕭瑟蹲下檢查，確實，血跡很新鮮。
而且，石屋角落的灰燼堆裡，還有未完全熄滅的餘燼——有人不久前在此生火。
“他可能還活著。”韓立燃起希望，“趙乾實力不弱，若我們能找到他……”
“他已經不是之前的趙乾了。”封塵打斷，指向牆壁上一處不起眼的刻痕。
刻痕很淺，像是用指甲反複抓撓留下的。蕭瑟湊近看，發現那是兩個字，重複刻了無數遍：
“吃掉……吃掉……吃掉……”
字跡從最初的工整，到後來的瘋狂潦草，最後變成野獸爪痕般的撕裂。
“煞氣侵蝕神智，會引發最原始的饑餓與殺戮欲望。”淩玄子沉聲道，“他要麼已經瘋了，要麼正在瘋的邊緣。如果遇到，別猶豫，直接殺。”
蕭瑟沉默。
他想起外門大比時，趙乾體內那股詭異的蝕淵力量。如果煞氣與那股力量結合……
“先在此休整。”他做出決定，“石屋有殘存陣法，能提供一定防護。韓立，你處理傷口。封塵，你嘗試感應周圍的兵器碎片，看能否找到適合重鑄劍骨的材料。”
“你呢？”封塵問。
“我研究這個。”蕭瑟從懷中取出那枚星鑰，又拿出從遺物庫得到的幾卷玉簡，“星玄子殿主說，星墟密庫在界外，需要集齊九把鑰匙。但我總覺得……秘密不止於此。”
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他在獸皮上坐下，將星鑰置於掌心。
星鑰表麵的星河紋路，在煞氣彌漫的環境中，竟散發出微弱的銀光，像是某種呼應。
蕭瑟閉目，將神識探入星鑰內部。
不是強行探查，而是“共鳴”——以左臂殘留的星核烙印為引，嘗試溝通星鑰中封存的星辰意誌。
一瞬間，他仿佛被拉入浩瀚星海。
眼前不再是石屋，而是無數破碎的畫麵：崩塌的宮殿、燃燒的星辰、斷裂的星河橋梁……以及，九道貫穿宇宙的光柱。
光柱的儘頭，各懸浮著一把鑰匙的虛影。
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