森林的陰影如活物般蠕動。
蕭瑟三人貼著古木的根部潛行，每一步都踏在腐葉堆積的厚毯上，儘量不發出聲音。但寂靜本身成了告密者——太安靜了，連蟲鳴鳥叫都消失了，整片森林像被抽空了生機，隻剩壓抑的呼吸聲。
左臂的碎裂骨骼傳來陣陣刺痛，那是強行催動“寂滅灰炎”的代價。那股灰色火焰雖強，卻需要燃燒他本就不多的生命力。蕭瑟能感覺到，自己的頭發又白了幾分，眼角浮現出細密的皺紋。
壽元在燃燒，以肉眼可見的速度。
“還能撐多久？”封塵壓低聲音問。他右肩的傷口草草包紮過，但每一次揮劍都會撕裂，鮮血已經浸透三層布條。
“夠用。”蕭瑟簡短回答，目光掃視四周。
森林深處，有東西在跟蹤他們。
不是人——或者說，不完全是。那是某種低矮的、四肢著地的生物，在樹影間一閃而過，速度快得隻留下殘影。偶爾能瞥見暗紅色的眼睛，還有嘴邊滴落的粘稠液體。
“蝕淵的‘獵犬’。”淩玄子在識海中解釋，“用修士血肉混合妖獸培育出的追蹤獸，嗅覺是普通妖獸的百倍，尤其對星墟血脈敏感。你剛才使用寂滅灰炎，暴露了位置。”
蕭瑟皺眉。
他停下腳步，從懷中取出那枚真龍逆鱗碎片——鱗片主體化作星鑰後，還殘留了一些邊角料。逆鱗碎片散發著微弱的龍威，對妖獸有天然震懾。
“封塵，抹上這個。”他將碎片遞給封塵，“龍威能掩蓋一部分氣息。”
封塵接過，將碎片粉末混入傷藥，塗抹在傷口和衣襟上。韓立也分到一點，抹在手腕和頸後。
效果立竿見影。
那些暗處的“獵犬”明顯遲疑了，跟蹤的距離拉遠了些，但並未放棄。
“它們在等。”封塵握緊斷劍，“等主人下令。”
主人很快就到了。
前方百丈處，森林突然開闊，露出一片亂石嶙峋的河灘。乾涸的河床上，站著七個人。
不是蝕淵的黑袍。
是護龍仙宗的人。
七人皆穿內門弟子的青色勁裝，腰佩製式長劍，胸口繡著盤龍圖案。為首的是個麵容冷峻的青年，劍眉星目，氣息渾厚——築基後期，而且不是初入的那種，靈力波動圓融飽滿，距離巔峰隻差一線。
他身後六人，三個築基中期，三個築基初期。
標準的追捕小隊配置。
“蕭瑟。”冷峻青年開口，聲音如同寒冰碰撞，“外門弟子，擅離秘境，私返凡間，殘害同門，勾結邪修——數罪並罰，按宗規當廢修為，囚於鎮魔淵百年。”
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他一口氣念出罪名，每一條都夠蕭瑟死上幾次。
“秦師兄。”蕭瑟認出了對方——秦無鋒，內門執法堂首席弟子，以鐵麵無情著稱。據說曾親手將犯錯的外門弟子斬於劍下，連求饒的機會都不給。
“既知是我，還不束手就擒？”秦無鋒手按劍柄，“念你曾為仙宗弟子，我可留你全屍。”
“如果我拒絕呢？”蕭瑟問。
“那就地格殺。”秦無鋒身後六人同時拔劍，劍氣森然，鎖定蕭瑟三人。
氣氛瞬間繃緊。
但蕭瑟沒動。
他看向秦無鋒身後的森林陰影——那裡，蝕淵的“獵犬”正蠢蠢欲動。獵犬的主人們還沒現身，但肯定在附近。
兩撥追兵，前有狼後有虎。
“秦師兄。”蕭瑟忽然笑了，“你確定要在這裡動手？不怕被蝕淵撿了便宜？”
秦無鋒眉頭微皺。
他當然知道蝕淵的人在附近。實際上，剛才一路追蹤過來，已經和蝕淵的暗哨交手兩次，互有損傷。但他更清楚，蕭瑟身上的秘密——星墟遺脈，饕餮體質，還有從皇陵奪走的“某樣東西”——這些，必須掌握在仙宗手裡。
“蝕淵邪修，自有宗門處置。”秦無鋒冷聲道，“現在，是你最後的機會。”
話音未落，他動了。
不是衝向蕭瑟，而是——一劍斬向側後方！
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