墜星荒漠的入口，是一座被風蝕成骷髏狀的山丘。
山丘腳下立著一塊歪斜的石碑，碑文已經被黃沙磨平大半，隻剩幾個殘缺的字：“入此者……永墮……星骸……”
蕭瑟站在碑前，伸手觸摸那些凹痕。指尖觸及石麵的瞬間，一股蒼涼、悲愴的情緒順著接觸點湧入腦海——那是無數年前，某個文明最後留下的歎息。
“這裡死過很多星辰。”淩玄子的聲音在識海中響起，帶著罕見的凝重，“我能感覺到……至少七顆完整星辰的殘骸氣息，混在沙子裡。每一粒沙，都曾是一顆星辰的一部分。”
蕭瑟抬頭看向前方。
無邊無際的沙海在烈日下蒸騰著熱浪，視野所及隻有單調的金黃。但在他破開第一層天道枷鎖後獲得的“規則感知”中，這片沙海深處湧動著無數混亂的能量流——星辰死亡後的怨念、破碎的規則碎片、還有某種古老而野蠻的“活物”氣息。
沙妖。
根據星塵留下的信息，第五把星鑰被一個沙妖族部落供奉為“聖物”。而要拿到鑰匙，要麼硬搶，要麼……交易。
蕭瑟選擇了後者。
不是心軟，而是計算。硬搶意味著要與整個部落為敵，在蝕淵獵星者隨時可能追來的情況下，樹敵太多不明智。交易則有機會獲得更多情報——關於這片荒漠，關於“葬星計劃”，關於蝕淵在這裡的真正目的。
他從懷中取出一枚骨製令牌——是從那些獵星者屍體上搜到的。令牌正麵刻著一個扭曲的沙暴圖案，背麵是一行蝕淵密文：“沙海通行證”。
根據淩玄子解讀，蝕淵與沙妖族有長期交易：蝕淵提供外界物資和修煉功法，沙妖族則幫他們看守荒漠中的某些“東西”，並定期提供“祭品”。
至於祭品是什麼……令牌上沒有說。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
蕭瑟將令牌掛在腰間，踏入沙海。
第一步踏出，腳下傳來細密的“沙沙”聲。不是風吹沙動，而是沙子本身在“蠕動”。他低頭，看到那些金黃的沙粒正試圖爬上他的靴子，如同活物般尋找縫隙往裡鑽。
左臂的星核鐵骨骼自動亮起一層微光，接觸到的沙粒瞬間“死去”，化作普通的塵土。但更多的沙粒前仆後繼。
“沙妖的領域。”淩玄子解釋，“整片荒漠都是他們的眼睛和觸手。你已經被發現了。”
話音剛落，前方沙丘後轉出三道身影。
不是人。
是直立行走的、由沙粒凝聚而成的“生物”。高約七尺，輪廓近似人形，但五官模糊，隻有兩個空洞的眼窩和一道裂開的嘴。它們手中握著沙質長矛，矛尖在陽光下反射出金屬般的光澤。
“外來者。”中間那個沙妖發出聲音，不是通過嘴，而是通過全身沙粒的摩擦，“出示……通行證。”
蕭瑟亮出令牌。
沙妖的“眼窩”湊近看了看，沙粒組成的身體微微起伏，像是在點頭。
“蝕淵……客人。”聲音依舊乾澀，“隨我來……長老要見你。”
它轉身，朝著沙海深處走去。另外兩個沙妖一左一右跟在蕭瑟身後，保持警戒距離。
蕭瑟跟上，同時觀察四周。
沙海並非完全死寂。偶爾能看到一些奇特的植物——比如長著針刺狀葉片的“沙棘”，還有在沙麵上快速爬行的多足蟲。更遠處，幾座巨大的、形狀規則的“沙雕”矗立在地平線上，像是某種建築的遺跡。
走了一個時辰後，前方出現一片綠洲。
不是自然形成的綠洲——中央的水潭呈完美的圓形，潭水清澈見底，但水麵下隱約能看到複雜的陣紋。水潭周圍生長著十幾棵銀白色的樹，樹上結著拳頭大小的金色果實。
綠洲邊緣，搭建著數十座沙土壘成的圓形房屋。一些沙妖在房屋間走動，有的在打磨石器，有的在編織某種植物纖維，還有幾個“幼年”沙妖——體型較小，沙粒更細膩——在追逐玩耍。
看起來……像個正常的部落。
但蕭瑟的規則感知告訴他，不對勁。
這裡的每一粒沙，每一滴水，每一片樹葉，都散發著微弱的“墟燼汙染”。不是後來沾染的，而是從誕生之初就被汙染了。整個綠洲，是一個被精心維持的……汙染源。
帶路的沙妖停在一座較大的圓形建築前。
。開讓身側它”。麵裡在……老長“
。入而門推瑟蕭
。核沙的密細更麵下出露，落剝始開方地多許，色灰暗成變經已粒沙的它——妖沙”老“個一著坐盤上皮獸，皮獸的整完張一著鋪央中正。石晶的光發著嵌鑲上壁牆，多許爽涼麵外比內屋
”。坐請“，多許暢流妖沙的麵外比音聲，口開妖沙老”。者使的淵蝕“
。下坐膝盤麵對它在瑟蕭
”。的來搶是牌令“，當了截直他”。人的淵蝕是不我“
。度幾了降驟度溫的內屋但，化變何任有沒體身粒沙的妖沙老
。靜平舊依音聲”？來而何為……你那“
”。它要想我。物聖為奉供被，落部們你在它道知我“，說瑟蕭”。鑰星把五第“
。默沉
”。人外給交能可不。機生的洲綠片整著係維，寶至的族我予賜’人大骸星‘是鑰星“：道緩緩妖沙老，久良
”。效功的脈血純提有都族妖何任對但，少很量然雖，脈血龍真絲一有麵裡這“，片碎晶水的渣殘脈血龍真著印封、的到得陵皇在前之是——西東件一出取中袋物儲從瑟蕭”？呢換交西東用我果如“
。顫震微微粒沙的妖沙老
。了動心它，然顯
”。個這超遠……值價的鑰星“，說它”。夠不還“
”。煉修族種的力之辰星收吸有所合適，法功基築的殿墟星古上是，》術體淬辰星《的整完著錄記麵裡“，簡玉枚一出取又瑟蕭”。個這上加再那“
版化簡但，傳外能可不》法基築墟星《的版整完。分部一的來出選挑，中識知的到得裡那塵星從他是這
