楚默從地上爬起來，拍了拍身上並不存在的塵土，眼神中多了一絲凝重，但更多的是不服輸的執拗。
五次了，他在那座橋上死了整整五次，每一次都以各種方式被那道詭異的紅光精準擊殺。
他已經充分認識到一個事實——老太的詭異槍擊，不是靠硬拚或者取巧就能繞過去的。
至少在當前的條件下，那條路走不通。
既然正麵過不去，那就繞路。
楚默迅速調整了策略，轉身不再看向那座奪命之橋，而是沿著河岸線向西側移動。
他記得水平試車間附近還有一座小橋，那座橋的位置相對偏僻，連接著一條通往發射區的次級通道。
雖然路程更長，需要繞過一個廢棄的燃料堆放區，但沿途散布著大量的電機房、廢棄集裝箱和鋼結構支架，可以提供充足的掩體，讓他能夠分段推進到發射平台。
說乾就乾。
楚默加快腳步，穿過一片雜草叢生的空地，來到了水平試車間的外側平台。
這裡是之前紅狼他們撤離時規劃的路線節點之一——從車間內部翻窗出來，沿著外側的維修通道一路摸到圍牆邊，再從那個豁口翻出去，外麵就是接應點的位置。
楚默站在平台上，先是習慣性地掃視了一圈周圍的製高點，確認沒有異常後，才將目光投向平台下方的區域。
然後他愣住了。
原本應該安置在平台正下方的大型火箭發動機測試台，此刻已經被一座巨大的玻璃培養皿所取代。
那培養皿足有三米多高，兩米多寬，整體呈圓柱形，外殼是厚重的鋼化玻璃，由數道不鏽鋼箍圈固定在一個金屬基座上。
培養皿內部注滿了淡綠色的透明液體，在底部燈光的照射下泛著幽幽的熒光，像是某種科幻電影中培育外星生物的標準容器。
而在那片淡綠色液體之中，懸浮著一顆紫黑色的腦狀物體。
它的大小堪比一個成年人的頭顱，表麵布滿了扭曲盤旋的溝回結構，每一道溝壑中都隱隱透出暗紅色的光澤，仿佛有什麼東西在其中緩慢流動。
無數根細如發絲的銀色纖維從它的底部延伸出來，如同根係一般散開，連接到培養皿底部的數個接口上。
那顆腦狀物靜靜地漂浮在液體中，沒有任何明顯的運動跡象，但它表麵那些暗紅色的光澤卻有節奏地明滅著，像是一顆活著的心臟在緩慢跳動。
更令人作嘔的是，從它的表麵不斷滲出一種淡白色的粘稠液體，一滴一滴地向下滴落，穿過淡綠色的培養液，沉到培養皿的底部，在那裡凝結成一層半透明的膠狀沉澱物。
那些沉澱物已經堆積了厚厚的一層，像是一層腐敗的脂肪附著在玻璃內壁上，看得人胃裡一陣翻騰。
楚默站在平台上，居高臨下地看著那顆浸泡在綠色液體中的紫黑色腦狀物，隻覺得一股寒氣從腳底板升起，順著脊柱一路爬上後腦勺。
他忽然意識到，這座航天基地裡隱藏的秘密，遠比他想象的要深邃和黑暗得多，而他正在一步步地接近這條線索的核心。
佐婭的聲音透過耳返傳來，帶著一絲罕見的急促和嚴肅：“楚默，你還記得你第二次和烏魯魯他們出任務的時候嗎？你們在阿薩拉地區迫降，最後流落到了一個廢棄小鎮的那次。”
楚默愣了一下，思緒被拉回到那段記憶深處。
那次任務的細節雖然已經有些模糊，但關鍵信息清晰地烙印在他的腦海中。
他點了點頭：“記得。我們在那個小鎮的一個房子裡找到了一個奇怪的培養裝置，裡麵裝著一些……活性腦髓液。當時采樣帶回了基地，後來就一直沒有下文了。說實話，我一直挺好奇那東西後續的研究結果來著。”
通訊頻道裡沉默了兩秒鐘，佐婭的聲音再次響起，帶著一種確認了某種猜測後特有的凝重：“那你眼前這個東西——那顆泡在培養液裡的紫黑色腦狀物——應該就是同源的物質。”
楚默的瞳孔猛地一縮。
他再次將目光投向平台下方那座巨大的玻璃培養皿，注視著那顆靜靜懸浮在淡綠色液體中的紫黑色大腦，腦海中瞬間將兩塊原本毫不相關的拚圖嚴絲合縫地拚接在了一起。
廢棄小鎮房間裡發現的活性腦髓液，與眼前這顆被精心培育的巨大腦狀物——它們是同源的。
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