小的晶體懸浮在龐大的空間內，每個晶體內部都封存著一個文明的瞬間。
晶體表麵流淌著淡淡的光澤，那是壓製場在持續工作，防止內部的“事實疤痕”蘇醒。
“目前我們已經封存了超過九百億個獨立印記。”負責這一區域的年長科研人員介紹道，他的外骨骼上裝飾著複雜的榮譽紋路，“覆蓋時間跨度三百二十億年。最早的印記來自宇宙誕生後五十億年的一個初級碳基文明，他們剛剛學會使用火。”
林默走過那些晶體陣列。
他能感知到其中蘊含的厚重——存在的厚重。
每一個晶體，都是一個文明曾經活過的證明。
“封存介質的長期穩定性如何？”守望者控製的載體詢問道，這是它進入核心區域後第一次主動開口。
“目前的介質，理論保質期約七億年。”年長科研人員回答，“之後需要整體遷移到新一代介質。我們已經進行了四次大規模遷移。”
【當前晶體結構存在本征量子隧穿效應導致的緩慢信息逸散。】守望者說，【逸散率約為每年十的負二十一次方，雖微不足道，但以十億年計，累積損失將超過可接受閾值。建議在晶體晶格中嵌入一層拓撲絕緣體結構，可將逸散率再降低三個數量級。】
“……拓撲絕緣體……嵌入晶格……”年長科研人員傳感麵板上的數據流瘋狂閃爍，“這需要重新設計整個晶體的生長協議……”
【我可以提供完整的生產工藝參數。】守望者說，【包括所需材料在貴方當前資源體係下的最優化合成路徑。】
參觀接近尾聲時，平台來到了整個工程的中央控製區。
那是一個巨大的球形空間，空間中央懸浮著一個不斷變幻形態的複雜幾何結構。
結構表麵流淌著整個工程所有節點的實時數據——能量流動、壓製場強度、印記活性指數、處理隊列狀態……
奧隆陪同林默一行站在觀測平台上，俯瞰著這個控製核心。
“這就是‘長河’的中樞。”奧隆的聲音裡有一種深沉的情感，“九百億個印記，每一個都需要持續的關照。兩千多個恒星係的能量，每一份都需要精確調度。我們已經這樣做了二十八萬年。”
林默凝視著那個變幻的核心，他能看到數據流中蘊含的執著，那種近乎執念的堅持，明知所做的一切終將湮滅於時間儘頭，卻依然固執地刻下這些碑文。
“值得嗎？”林默輕聲問道。
奧隆沒有立即回答，他的視覺器官注視著控製核心，那多對複眼中映照著流轉的數據光輝。
“在二十八萬年前，當我們剛剛開始這項工程時，我的導師，是這項工程的奠基者之一，他在臨終前對我說過一段話。”
奧隆緩緩說道，“他說，宇宙本身或許是沒有意義的，星辰誕生又湮滅，文明興起又消亡，一切都隻是物理規律的必然。但意義這種東西，本就不是宇宙賦予的，而是觀察者賦予的。”
球形空間中，數據流如星河般奔湧。
“我們克索爾文明在收割潮汐中幸存了下來。”
奧隆繼續道，“我們目睹了成千上萬文明的終結。有些在輝煌中湮滅，有些在絕望中掙紮，有些甚至來不及明白發生了什麼，就已化為虛無。我們問自己，如果連‘他們曾存在過’這個事實，都終將被時間徹底抹除，那麼我們的幸存，又有什麼意義？”
他轉向林默。
“所以我們決定，由我們來賦予意義。我們來記住。我們來證明，存在過，就有價值。即使承載這些存在的文明已經消亡，即使宇宙終將遺忘，但至少在這裡，在這一刻，有另一個文明願意花費自己的一部分存在，去記住他們曾經的存在。”
長久的沉默。
然後，林默點了點頭。“我理解了。”
平台開始返回。
回程的路上，克索爾文明的代表們明顯放鬆了許多。
他們開始主動介紹工程的更多細節，提出一些長期困擾的技術難題，而華夏方總是能給出切中要害的見解或可行的解決思路。
當平台重新回到最初的接引區，交通艇已經在那裡等候時，奧隆突然停下腳步。
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“林默先生，”他的聲音很鄭重，“在您離開之前，我能否冒昧問最後一個問題？”
“請問。”
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