黃知府答道：“鄰縣的洪家乃是黟縣的世家大族，洪夫人的公爹洪老大人致仕前曾多年擔任過南京大理寺卿一職。”
陳天鳴驚訝道：“可是那位以破案著稱的洪老大人。”
“正是。可惜的是，奸賊馬金鵬前幾日血洗了洪家，洪老大人也不幸遇難。”
陶氏含淚道：“我十七歲嫁到洪家為妾，至今已近七年，洪家人一直厚待與我，夫君的正氏更是待我有如親姐妹。平日裡一家人圍坐閒談，說的皆是公爹當年破案的往事。妾身耳濡目染，也學了一些毛皮，這次本想學以致用，為大伯報仇，卻不想竟害了夫家一家。”
季誠和李韻秋心說，難怪她如此厲害。
陳天鳴安慰道：“姐這不是你的錯，都是馬金鵬歹毒異常，索性此賊業已落網，你夫家一家可以瞑目了。”
陶氏點點頭。
宴會從早上開到將近中午，眾人急著去安慶，隻好提前結束。
陶氏堅持要將眾人送出城外，一行人出縣衙的時候，正巧有人擊鼓告狀，是幾個流氓調戲了一個婦人。眾人也沒當回事，偏巧與告狀之人走了個迎麵，陳天鳴一見之下，驚道：“蘭芝姐，怎麼是你？你還沒回家去？”
卻見那個少婦睜著一雙水汪汪的大眼睛，看著陳天鳴語出驚人道：“少爺，奴婢不知你家在何處，這要奴婢如何回去？”
眾人聽了個目瞪口呆，媚狐問道：“你倆什麼關係？”
隻見蘭芝答道：“我是少爺的奴婢。”
媚狐驚訝的問陳天鳴道：“你什麼時候有的奴婢？”
“啊這。。。蘭芝姐，我跟你說過我家養不起奴婢的，你可以回自己家啊。”
“可是少爺，奴婢已經沒有家了。夫家將我休了，娘家又逼著我改嫁，我被迫逃婚出來，路過黑店，要不是你救了奴婢，我就被那些惡人殺了。奴婢如今已無家可歸，少爺你若不收留，卻要奴婢到哪裡去？”
眾人心說這一個比陶氏更美，甚至不在白蛇她們之下，就是和媚狐相比也僅是略遜一籌，另外難得的是相比江湖中人，還多了分大家閨秀的典雅和書卷之氣。
媚狐揪住陳天鳴問道：“你是不是又做什麼好事了？”
“我就是路過一家賣十香肉的黑店時，恰好救了蘭芝姐。”
“十香肉？？？”
蘭芝答道：“這位姑娘，我從家中逃出，經過湖廣和南直隸交界之處，在一家客棧中病倒了，過了十多天仍不見好，盤纏都花光了，還欠了店家不少錢。奴家也不知道那是黑店，直到有一天，店家逼迫奴家還錢，並威脅說如若不還，就將奴家做成肉來賣給過往商客，可奴家哪有錢還他。。”
眾人聽得毛骨悚然，忙問道：“之後呢？”
陳天鳴道：“正巧我夜宿那家客棧，晚上上茅廁之時，路過廚房，竟見他們將蘭芝姐掛在肉鉤子，準備像牛羊一樣宰殺。。。”
眾人不禁“啊”了一聲，玉麵羅刹蘇紅英道：“所以你出手救了她？”
“還沒到那兒，我先是和店家商量，表示願意替蘭芝姐還債，蘭芝姐也表示同意。”
蘭芝接著道：“奴婢當時有如待宰的羔羊，已陷絕望，閉目待死。卻突然有人相救，好似汪洋中看到一根救命稻草，當然願意。奴婢當即表示，如能獲救，願為公子當牛做馬，為奴為婢。”
“但誰知店家並不同意，他表示客人已在等著肉上桌了，這時放人他無法交待。我又表示願意出重金將蘭芝姐買下，以彌補他的損失。店家卻表示這根本不是錢的問題，怎麼說也說不通，店家還大聲斥責我，說我不該多管閒事，並威脅要我快走，否則他們要將我強行趕出，逼不得已，隻好動了手。”
賴素芬怒道：“這幫開黑店的，執意要殺人，被打死也是活該！”
“那沒有，我隻是震昏了他們，之後就帶蘭芝姐離開了客棧，我是從不殺人的。”
蘭芝繼續道：“少爺帶我離開客棧後，又為我治好了病，還將身上大部分錢給了我，要我回家去。”
“我是要闖蕩江湖的，蘭芝姐又不會武功，跟著我很危險的。”
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