柳家坳的夜，總是來得特別早，尤其是在這個深秋。
寒風像刀子一樣，刮過茅草屋頂，發出嗚嗚的哀鳴，仿佛無數冤魂在哀嚎低語。
灶膛裡的火苗有氣無力地跳動著，映照著柳丫憔悴的麵容和桌上那碗幾乎能照見人影的稀粥。
內屋，小弟柳根兒那不要命的咳嗽聲再次響了起來，一聲接一聲，撕心裂肺，像是要把內臟都給咳出來才罷休一樣。
每一聲咳嗽都像尖刀，狠狠紮在爹娘和柳丫的心上。
老漢柳老栓蹲在門檻上，一口一口的抽著旱煙，煙霧如同愁緒在他麵前久久散不開。
本就因為勞累而佝僂的脊背仿佛一夜之間又被壓彎了幾分。
娘親王氏則不停地抹著眼淚，手裡握著從鎮裡張郎中那裡開來的藥方，上麵的幾味藥材名字，隻是看著就讓人膽戰心驚——它們的價錢，足以掏空這個本就一貧如洗的家庭，甚至再搭上幾畝薄田。
聽著兒子不斷的咳嗦聲，王氏眼淚不住的流淌，聲音顫抖的問道:“他爹，真的……真的一點法子都沒了麼？”
柳老栓聞言重重地磕了磕煙袋鍋，火星四濺間，照亮了他眼中的絕望:“借遍了，賣光了，還能咋辦？或許這就是根兒……根兒的命吧！”
話裡的無奈和絕望，比這深秋的寒風還冷。
一瞬間絕望像冰冷的潮水，淹沒了這間破舊的茅草屋。
就在這時，院門外傳來輕微的腳步聲，以及一聲乾澀的咳嗽。
來人是村裡的馬婆婆。
她年紀很大了，臉上的皺紋深得能夾死蒼蠅，眼神渾濁卻偶爾閃過一絲精明的光。
她常給人說媒拉纖，也偶爾幫人“看事”，溝通些神神鬼鬼。
村裡人對她既敬且畏。
馬婆婆沒多寒暄，那雙渾濁的老眼在院內一掃，最後落在柳丫身上，上下打量著，那眼神不像是在看人，而是像在看貨物。
隨即腳步輕移，來到門口處的老兩口麵前，並沒有刻意壓低聲音道:“老栓家的，有個事兒，不知當講不當講……或許，是條救根兒的活路。”
不等柳老栓回話，一旁的王氏像是抓住了救命稻草，急忙問道:“馬婆婆，您快說！什麼活路？”
馬婆婆聞言，眼中一抹亮光閃過，又是上前了幾步，嘴裡帶著一股像是墳墓裡的黴味道:“後山那青磚大瓦房的陳老爺家，你們曉得吧？他家那個千金，叫秀娟的，沒出閣就得癆病沒了，記得不？”
柳丫心裡咯噔一下。
陳秀娟，她當然記得。
那是鎮上有錢人家的女兒，據說生前體弱多病，很少出門，三年前死了，葬得挺風光。
關於她的死，村裡還有些風言風語，說不清道不明的。
馬婆婆繼續道:“陳家老太太這幾日總夢到秀娟姑娘，說她在底下冷得很，孤苦伶仃，哭著想找個伴兒，這不，就想給她尋門親事，不管是活的死的，是個依靠就成，隻要……隻要肯讓家裡合適的閨女，‘應個名’，替那未來的陽間夫君，與秀娟姑娘全了禮數，陳家願意出這個數——”她伸出三根枯瘦的手指，晃了晃。
那是一個讓柳老栓和王氏倒吸一口涼氣的數字。
不僅足夠治好柳根兒的病，還能讓全家好幾年衣食無憂。
“應名？怎麼個應法？”柳老栓的聲音乾澀，他預感這絕非好事。
“簡單得很，”馬婆婆擺擺手，試圖讓事情聽起來輕鬆些，“就是讓柳丫，穿上秀娟姑娘生前最愛的一雙繡鞋，在秀娟的牌位前拜上三拜，說幾句吉祥話，算是替她未來的夫君完成了這冥婚之禮，聘禮當場兌現，絕不要柳丫的性命，就是走個過場，全了老太太的心願，也結了秀娟姑娘的念想。”
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“繡鞋？”王氏失聲道，臉色瞬間白了。
她猛地想起關於陳秀娟的一些傳言，說她死後，她房裡的東西，尤其是鞋襪，沒人敢動，邪性得很。
“不行！”柳老栓猛地站起來，煙袋鍋子差點砸到地上，“那是死人東西！還是癆病鬼的！怎麼能讓丫丫沾？這是拿丫丫的命去換錢！我不同意！”
馬婆婆臉色一沉，語氣冷了幾分:“老栓，話別說這麼難聽，這是積陰德的好事，成全一樁姻緣，救你兒子一命，陳家是體麵人家，還能害了柳丫不成？隻是走個形式，你們要不樂意，就當老婆子我沒說，隻是根兒那孩子……”她意味深長地歎了口氣，目光不由得看向裡屋。
房間裡死寂下來，隻剩下柳根兒微弱而痛苦的呼吸聲。
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