當孫世振一行人拖著疲憊不堪的身軀，終於望見那條橫亙於天地之間、煙波浩渺的大江時，幾乎所有人都生出一種虛脫般的恍惚感。
這一路，堪稱他們南逃以來最瘋狂、最艱苦的一段行程。
自那日荒村驚聞崇禎帝殉國的噩耗後，孫世振心中的緊迫感便達到了頂點。
他不再僅僅是躲避流寇和潰兵，而是在與時間賽跑，與南方可能正在醞釀的劇變賽跑。
“殿下，我們必須再快一些！”孫世振的聲音因連日缺水和嘶吼而沙啞不堪，他左肩的傷口在無休止的顛簸下已經麻木，隻有偶爾觸及才會傳來一陣鑽心的痛，提醒著他傷勢的存在。
低燒消耗著他的體力，但他那雙眼睛卻亮得嚇人，裡麵燃燒著焦慮與決絕的火焰。
“南京…留都官員不少，藩王亦不止一位。國不可一日無君，如今北都淪陷，陛下殉國的消息一旦傳開，難保不會有人…蠢蠢欲動！”在一次短暫的歇馬時，孫世振對朱慈烺解釋道，話語中的擔憂毫不掩飾。
朱慈烺此刻也已憔悴不堪，原本清秀的臉龐被風霜刻上了痕跡，嘴唇乾裂，唯有一雙眼睛，在極度疲憊下依然保持著令人心驚的沉靜和偶爾閃過的厲色。
他點了點頭，聲音低沉：“孤明白。若有人搶先監國，甚至…登基，我等手持玉璽，反成僭越，屆時人為刀俎，我為魚肉。”
“正是！”孫世振重重點頭，“我們手中僅有這幾人，若不能搶在局麵底定之前，以太子正統之名抵達南京，取得主動，後果不堪設想！”
於是，接下來的日子，成了真正的亡命奔襲。
他們不再計較馬的體力，不再顧及人的極限。
餓了，就在馬背上啃幾口冰冷僵硬的乾糧；渴了，尋到溪流便俯身飲用；困了，輪流在馬背上打盹，或用布條將自己短暫綁在馬鞍上小憩。
官道不敢走，專揀人跡罕至的小路、山道。
馬蹄鐵磨穿了，就尋個偏僻的鐵匠鋪匆匆更換，或用破布纏繞；馬匹累得口吐白沫，前蹄跪倒在地，便再也站不起來。
一路上，他們已經累死了三匹馬，都是跟隨孫傳庭多年的好馬，王承武和趙鐵柱在掩埋它們時，這兩個鐵打的漢子都忍不住紅了眼眶。
但孫世振沒有停下。
他狠心地催促著，用近乎殘酷的方式壓榨著最後一點潛力。
他知道，此刻的仁慈，就是對未來、對大局的殘忍。
朱慈烺也展現了驚人的韌性，他緊咬著牙關，一聲不吭，任由顛簸將他渾身的骨頭都快震散，雙手因長時間緊握韁繩而磨出了血泡，又破裂結痂。
沿途，他們聽到的流言越來越多，也越來越具體。
“聽說了嗎？北京真的完了，皇上…”
“江南這邊好像也在鬨騰，好幾個王爺都被請到南京去了…”
“福王好像已經到了…”
“潞王…聽說也有人提議…”
隻言片語，如同冰錐，不斷刺穿著孫世振的神經。
他最擔心的事情，似乎正在成為現實。
南方，並未因北方的劇變而團結一致，反而可能正陷入一場新的、關乎皇統歸屬的政治風暴中心。
他們這區區幾人，若不能在風暴徹底成形前抵達，很可能就會被輕易吞噬，連浪花都翻不起一朵。
終於，在這一天，他們衝出了一片蘆葦蕩，眼前豁然開朗。
長江！
渾黃的江水浩浩湯湯，自西向東，奔流不息。
江麵寬闊，望之令人目眩。
對岸的景物在氤氳的水汽中顯得有些模糊，但那片土地，就是江南，就是他們此行的目的地，也是未來所有希望與凶險的所在。
江風獵獵，吹動著眾人襤褸的衣衫和散亂的頭發。
孫世振勒住胯下同樣氣喘籲籲、渾身汗濕的戰馬，望著這壯闊而又險峻的天塹，胸中波濤洶湧，難以平複。
成功了？
不，這隻是第一步。
渡過這條江，才是真正踏入那片未知而複雜的棋局。
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