這日，阿九才從衙門裡出來。
同僚們早約好了去街角那家“聚福樓”小聚，推脫不過，便也隨著去了。
酒樓裡人聲鼎沸，店小二穿梭往來，添酒布菜忙得腳不沾地。
幾杯溫熱的黃酒下肚，驅散了衙門裡一日的沉悶，眾人話匣子也漸漸打開。
不知是誰先起了頭，說到了近日邊關傳來的急報。
朝廷的軍隊吃了敗仗，折損了不少將士，連帶著被圍困的南安王父子也成了階下囚。
這話一出，席間的氣氛頓時變了。
先前的笑語聲歇了，取而代之的是一片壓抑的憤懣。
“哼，那南安王父子倆，真是蠢得無可救藥！”坐在阿九對麵的老張猛地一拍桌子，酒盞裡的酒都晃出了些，“自身沒什麼真本事，偏生好大喜功，以為憑著幾分家世就能橫行無忌。這次竟敢主動出兵去招惹西邊的部族，如今好了，損兵折將不說，自己還成了人家的俘虜，簡直是丟儘了朝廷的臉麵！”
旁邊的王主事也跟著歎氣：“可不是嘛。聽說那西邊的蠻子也忒霸道，放出話來，要南安王府把那位金枝玉葉的親妹妹送過去和親，才肯把父子倆放回來。這叫什麼事？拿女子的終身幸福去換他們的性命，真是造孽啊！”
“我倒聽說了件更蹊蹺的事，”另一位同僚壓低了聲音，眼神掃過在座眾人，“這幾日，南安王妃在京裡各府走動得格外勤快，尤其是那些有適齡姑娘的人家。你們說，她這急匆匆的，會不會是打了‘李代桃僵’的主意？畢竟那位郡主是金枝玉葉，真要送去蠻荒之地，她舍得嗎？”
“有道理，有道理！”眾人紛紛點頭，“保不齊就是想找個家世過得去的姑娘，認作乾親，到時候換了身份送過去，既能應付蠻子，又能保全自家女兒，打得倒是一手好算盤！”
席間的議論聲越來越大，言辭也愈發激烈。
阿九端著酒杯，指尖微微發涼，眉頭卻越皺越緊。
散了席，一路沉默著往家走，腳步也比往常沉了許多。
回到家時，正好趕上開飯。
堂屋裡燈火通明，飯菜的香氣撲麵而來。老太太見他回來，忙招呼他坐下：“可算回來了，快趁熱吃，今日燉了你愛吃的排骨。”
阿九依言坐下，勉強扒了兩口飯。
老太太看他神色不對，關切地問：“怎麼了這是？在外麵受了氣？”
阿九搖搖頭，剛想說話，老太太卻像是忽然想起了什麼，放下了筷子，神色有些凝重地說道：“對了，今日家裡來了位不速之客，是南安王妃。”
阿九的心猛地一跳，抬眼看向老太太。
老太太說著，語氣裡帶著幾分警惕，“更怪的是，那王妃拉著探春的手一個勁的說好，有要認乾親的意思。”
阿九握著筷子的手緊了緊。
“我當時沒敢應下來，”老太太繼續說道，“南安王妃身份尊貴，平白無故要認探春做乾親，這也太反常了。她態度那麼熱切，反倒讓人心裡發毛。家裡的大事小事，我也不敢隨便應承，還是得問問你的意思。畢竟這牽扯太大，萬一沾染上什麼是非，可不是鬨著玩的。”
果然……
這是把主意打到自家頭上了。
朝堂之上，關於南安王父子被俘西蠻索要和親的事早已吵翻了天。
阿九身著官服，身姿挺拔如鬆，一絲不苟地立在朝班之中。
聽著殿上眾人推諉，隱晦提及擇一良家女子代嫁的言論，深吸一口氣，往前踏出一步，朗聲道：“陛下！”
禦座上的皇帝抬眸看向他。
“西蠻以和親為條件，目的是換回南安王父子。既是為他們二人安危，那這和親之人，理當由南安王府的血脈前往，方能彰顯誠意，也更能體現南安王父子與郡主的骨肉親情孝道傳承。”阿九聲音清亮，擲地有聲，“臣，舉薦南安郡主親往和親。”
她話音剛落，殿內先是一靜，隨即不少官員紛紛附和：“賈大人所言極是！”“陛下，臣附議！”“南安王父子闖下的禍事，本就該由他們自家承擔，怎能讓旁人家的女兒遭殃？”
眾人心裡都跟明鏡似的，這幾日南安王妃在京中各府奔走得那般急切，眼神在各家姑娘身上打轉的模樣，誰看不出來她打的什麼主意？
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