趙傑臉上露出一副“恍然大悟”的神情，但那眼底深處卻閃爍著洞悉一切的銳利光芒，他拖長了語調，帶著一絲玩味的嘲諷：
“哦——？原來……是江北大營統領於雲大人的親信愛將啊！嘖嘖嘖……”他踱步到被五花大綁、癱軟在地的胡小山麵前，居高臨下地俯視著，“難怪胡校尉方才如此氣焰囂張，視王法如無物，視百姓如草芥。有於大統領這樣的‘好靠山’在背後撐腰，在這江北地界上，胡校尉確實有橫著走的資本嘛！”
胡小山此刻哪裡還敢有半分往日的跋扈？他如同被戳破的氣球，隻剩下搖尾乞憐的份，額頭死死抵在冰冷的泥土上，聲音抖得不成樣子，拚命地磕頭求饒：
“公子饒命！公子饒命啊！是小人……小人有眼無珠！不識泰山真容！冒犯了公子天威！是小人該死！是小人該死啊！求公子大人有大量，饒小人一條狗命吧！小人再也不敢了！再也不敢了！”他磕得砰砰作響，額頭上原本凝結的血痂再次破裂，混合著泥土，狼狽不堪。
趙傑的目光掠過這灘爛泥般的胡小山，仿佛在看一隻微不足道的螻蟻。他銳利的視線轉向那群剛剛獲得自由、驚魂未定卻又滿懷感激的百姓，最終精準地鎖定在人群中央那個麵色黝黑、眼神複雜的中年漢子身上。
“你們當中，誰是孔祥？”趙傑的聲音帶著一種令人安心的力量。
那個之前哭訴冤情的中年漢子聞言，連忙上前一步，撲通一聲再次跪下，聲音帶著劫後餘生的哽咽：“回……回稟青天大老爺！草民……草民就是孔祥！”
“你就是孔祥？”趙傑微微頷首，目光如炬，直刺對方心底，“很好。本公子問你，這幅……”他揚了揚手中那卷看似普通的紫檀木畫軸，“……從你家中搜出，引得你家破人亡、牽連鄉鄰的畫軸，究竟有何特殊之處？或者說，你可知曉它背後隱藏著什麼秘密，竟能勞動江北大營的統領如此興師動眾，不惜以構陷良民為代價也要得到它？”
孔祥抬起頭，臉上交織著悲憤、恐懼和茫然。他看著那卷改變了他一生命運的畫軸，嘴唇哆嗦著，聲音苦澀而無奈：
“啟稟公子！這畫……這畫確實是草民祖上傳下來的！畫軸材質特殊，入手溫潤沉重，更奇的是……水火不侵！”他頓了頓，似乎在回憶祖輩的叮囑，“草民也曾好奇，偷偷試過，尋常刀劍難傷其分毫，投入灶火中片刻取出，竟毫發無損，連煙氣都不曾冒起一絲！至於其中所繪……”他搖了搖頭，眼中滿是困惑，“草民世代務農，大字不識幾個，隻認得那是些山山水水的線條，實在看不出有何玄機。祖上叮囑後人好生保管，莫要示人，以免招致禍端……誰曾想……誰曾想……嗚嗚嗚……”想到今日遭遇，孔祥悲從中來，泣不成聲。
“水火不侵？”趙傑眼神微凝，指尖再次摩挲著畫軸光滑冰涼的表麵，心中那絲好奇與疑慮更甚。一件材質特異、水火不侵、繪製著殘缺地形圖的古物，值得手握十萬重兵的封疆大吏如此不擇手段？這背後牽扯的，恐怕遠非金銀財寶那麼簡單！他心中瞬間轉過數個念頭，但麵上依舊不動聲色。
“好了，”趙傑收起畫軸，目光掃過這群飽受驚嚇的百姓，聲音溫和卻帶著不容置疑的決斷，“事情本公子已大致明了。爾等皆是無辜受牽連的良善百姓，今日之冤屈，本公子記下了。現在，你們可以回家了。回去後，安頓好家人，休養生息。至於今日之事……”他目光一寒，帶著警告的意味掃過胡小山及其手下那群噤若寒蟬的官兵，“本公子自會處理，還你們一個公道！”
“胡將軍，”趙傑的目光轉向地上癱軟的胡小山，語氣平淡卻蘊含著無形的壓力，“你說是也不是？”
此時的胡小山，哪裡還有半分“將軍”的威風？他如同抓住了最後一根救命稻草，點頭如搗蒜，聲音嘶啞地附和：
“是是是！公子聖明！公子聖明！放人！快放人！你們都聾了嗎？！趕緊把鄉親們的鎖鏈都解開！快！！”他朝著手下那群呆若木雞的兵痞嘶吼著，生怕慢了一分便惹怒了眼前的煞星。
官兵們如夢初醒，手忙腳亂地掏出鑰匙，叮叮當當地解開了捆縛百姓手腳的沉重鐵鏈。重獲自由的百姓們，如同從一場噩夢中驚醒，巨大的喜悅和感激瞬間淹沒了他們。他們紛紛朝著趙傑的方向跪下，哭喊著叩謝：
“青天大老爺啊！您是我們平村的大恩人！”
“公子活命之恩，草民永世不忘！”
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……
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