成功煉製出辟穀丹的喜悅，並未持續太久。一股無形的壓抑氣氛，籠罩在整個青嵐陳氏的上空。
家族高層並未刻意隱瞞消息。很快，一則通告通過傳功閣和任務堂的玉璧，傳達給了所有族人：邊境巡邏隊多次發現林家修士在邊界線附近活動，人數和頻率遠超以往，甚至發生了數次小規模的、帶有試探性質的摩擦衝突。林家修士態度強硬，屢次越界挑釁。
通告措辭嚴肅，要求所有族人提高警惕，加強戒備，非必要不單獨前往邊境區域。同時，家族資源開始向戰備傾斜，巡邏任務報酬提高，丹藥、符籙的兌換價格有所上浮，煉器坊和製符堂日夜趕工的聲音，在寂靜的夜裡也能隱約聽見。
山雨欲來風滿樓。
陳凡從任務堂出來，手裡捏著剛接下的加急巡邏任務玉牌，心情有些沉重。掃描功能讓他比普通族人更清晰地感知到，空氣中彌漫的那種緊張和肅殺之氣。族人們行色匆匆，交談時聲音壓低，臉上少了往日的輕鬆，多了幾分凝重和警惕。
但令他動容的是，在這種壓力下，家族內部並未出現恐慌或混亂。相反，一種同仇敵愾、共禦外侮的氛圍在悄然凝聚。他看到有年輕子弟主動申請加入巡邏隊，有年長的族人將自己積攢的貢獻點兌換成丹藥分給晚輩，藥堂和煉器坊外排起了長隊，卻秩序井然。
“林家……欺人太甚！”一個剛交接完任務的族兄憤憤地低語。
“怕什麼！老族長在，陳雄長老在，咱們陳家也不是好惹的！”旁邊有人應和。
聽著這些話語，陳凡深深吸了口氣。這個家族，或許資源匱乏，或許高端戰力吃緊，但它的脊梁，沒有彎。
家族的應對迅速而有序。巡邏隊伍重新編組，加強了人員和裝備。陳凡所在的小隊，由於之前在西線表現穩定，被指定為固定巡邏隊之一，負責一片關鍵的邊境區域。隊長陳古被臨時授予了更大的權限，可以視情況調動附近資源。
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任務量驟然加重。巡邏頻率從五日一次增加到三日一次，每次巡邏時間延長，路線也更加深入危險區域。報酬確實豐厚，一次任務下來，抵得上以往半個月的收入。但與之對應的，是實實在在的風險提升。
陳凡不敢有絲毫大意。每次出發前，他都仔細檢查裝備，將洞天裡產出的優質回氣丹、止血散分裝好帶在身上。巡邏時，掃描能力全程開啟，神識如同蛛網般鋪開，不放過任何一絲異常波動。他的謹慎和精準的預警，多次讓小隊提前規避了潛在的埋伏或強大妖獸，贏得了隊員們更深的信賴。
壓力之下，他修煉更加刻苦。洞天的時間加速效應被他充分利用，晚上進入洞天修煉的時間延長，靈植的收割周期縮短，產出的資源部分用於自身消耗，部分悄悄混入家族任務兌換，穩步積累著貢獻點和靈石。他甚至開始嘗試煉製回氣丹，雖然成功率低得可憐，但每次成功，都能感受到神識和控火能力的細微提升。
他像一塊海綿，在緊張的氛圍中，拚命吸收著一切可以提升實力的養分。
這天傍晚，小隊完成了一次異常安靜的巡邏，返回途中，在一處視野開闊的山脊上暫時休整。夕陽將天際染成一片血紅，連綿的山林在暮色中顯得格外幽深寂靜。
隊員們默默吃著乾糧，檢查著法器，很少有人說話。連續的高強度巡邏，大家都有些疲憊，但眼神依舊銳利。
陳凡靠在一塊岩石上，目光掃過遠處那片屬於林家的、輪廓模糊的山巒。掃描能力下意識地延伸過去，但距離太遠，隻能感受到一片模糊而帶有敵意的能量場，像黑暗中潛伏的獸群。
隊長陳古走到他身邊，遞過來一個水囊，自己也灌了一口。他望著同樣的方向，臉色在夕陽餘暉下顯得格外凝重，眉頭緊鎖，仿佛承載著整個邊境線的重量。
“看出什麼了嗎？”陳古的聲音有些沙啞。
陳凡搖搖頭：“太遠了，感覺不到具體動靜。但……很安靜，安靜得讓人心慌。”
陳古點了點頭，目光沒有離開遠方，像是自言自語，又像是對陳凡說：“林家這次……動靜不對。不像以前的小打小鬨。派出來的人，修為都不低，行動很有章法。像是在……試探我們的虛實，尋找防線的漏洞。”
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