林硯治水有功、獲皇帝嘉獎的消息傳入柳府時，柳丞相正坐在書房裡摩挲著一枚玉佩，臉色陰沉得能滴出水來。他沒想到這個曾經被視為“紈絝子弟”的鎮北侯府三公子，竟能在短短時間內嶄露頭角，不僅科舉高中，建立商網，連水利都能做出一番成就，如今更是得了皇帝的賞識，這讓視鎮北侯府為眼中釘的柳丞相感到了前所未有的威脅。
“父親，這蕭徹越來越不像話了，再讓他這麼發展下去，恐怕會成為我們的大麻煩。”柳文軒站在一旁，語氣中滿是嫉妒和不安，“要不要……找個機會給他點教訓？”
柳丞相擺了擺手，眼中閃過一絲算計：“現在還不是時候。他剛立了功，皇帝正賞識他，貿然動手隻會引火燒身。”他沉吟片刻，嘴角勾起一抹冷笑，“不過，我們也不能坐視不理。派人送份厚禮去鎮北侯府，邀請他來府中赴宴，探探他的底細，看看他是否真如傳聞中那般有才乾，也好試試能否將他拉攏過來。”
幾日後，柳府的管家帶著一隊仆役，抬著豐厚的禮品來到了鎮北侯府。禮品清單上赫然寫著：上等綢緞十匹、名貴藥材若乾、古玩字畫五幅，還有一箱沉甸甸的白銀，可謂誠意十足。
“蕭公子，我家相爺說，久聞公子才華出眾，近日又治水有功，特備薄禮一份，聊表敬意。”柳府管家恭敬地對林硯說，“相爺還特意吩咐，想請公子明日到府中赴宴，也好與公子探討學問，共話時政。”
林硯看著眼前的厚禮，心中冷笑。柳丞相向來與鎮北侯府不和，如今突然送來厚禮邀請赴宴，顯然沒安好心，這分明是一場試探。若是欣然赴宴，難免會被人說三道四，甚至可能落入柳府設下的圈套；若是直接拒絕，又顯得過於生硬，容易激化矛盾。
“勞煩管家回去稟報相爺，多謝相爺的厚愛。”林硯微微一笑，語氣謙和卻帶著不容置疑的堅定，“隻是近來我正忙於準備鄉試，學業繁忙，實在抽不開身赴宴，還望相爺海涵。”
柳府管家臉上的笑容僵了一下，沒想到林硯會如此乾脆地拒絕，但也不好強求，隻能訕訕地說：“既然公子學業繁忙，那小的就回去稟報相爺。隻是這禮品……”
“禮品太過貴重，我實在不敢全收。”林硯指著其中一壇普通的茶葉和一幅字畫，“這兩樣東西我收下，權當是晚輩對相爺的敬意。其餘的禮品還請管家帶回，替我多謝相爺的美意。”他隻收下普通禮品作為回禮，既表達了禮貌，又沒有接受對方的拉攏，分寸拿捏得恰到好處。
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柳府管家無奈，隻能帶著大部分禮品返回柳府複命。柳丞相得知林硯婉拒赴宴，隻收下普通禮品，臉色變得更加難看。“好個蕭徹，年紀輕輕竟如此沉得住氣，知道這是我的試探。”他將手中的茶杯重重放在桌上，“看來他是鐵了心要跟我們作對了。”
“父親，那我們現在怎麼辦？”柳文軒問道。
“既然拉攏不成，那就隻能打壓了。”柳丞相眼中閃過一絲狠厲，“他不是要準備鄉試嗎？我們就在科舉上給他使點絆子，讓他知道厲害！另外，密切關注他的鎮北商號，我就不信找不到一點破綻！”
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