晨曦，像一柄磨鈍的刀，緩慢地割開利雅得的夜空。淡金色的光透過厚重的防彈玻璃，斜斜地劈在地毯上，留下狹長而沉默的光斑。張納偉蜷在貓爬架的最頂端，身體緊貼著冰冷的金屬支架。這裡是寵物房的製高點，視野開闊，既能將走廊儘頭那座鎏金座鐘的指針儘收眼底，也能第一時間捕捉到門口的任何風吹草動。一條蓬鬆的黑色長尾垂在架下，隨著他輕淺的呼吸，尾尖的絨毛微微起伏。
他伸出右手。指尖的指甲被修剪得圓潤光滑，像河灘上被打磨了千萬年的鵝卵石。指尖懸停在爬架那根光滑的木質橫梁上方，那裡已經有了兩道淺得幾乎要融入木紋的刻痕——一道是去年新年，一道是前年。今天，他要刻下第三道。
指甲輕輕陷進木頭表麵，發出細微的“吱呀”聲。他動作很慢，很輕，像是在進行一場隻有自己知曉的、無比莊重的秘密儀式。
979天了。從2097年4月27日，他簽下那份改變命運的契約，踏入普羅米修斯實驗室的深淵算起，整整979個日夜。如果從在蘇玲家門口，最後一次笑著對十歲的琳琳揮手告別那天開始計算，是兩年八個月零幾天。足夠羅勇府老家的芒果樹結上兩輪沉甸甸的果實，也足夠一個小女孩，從隻到他腰際的高度，躥高一大截。
淺痕在緩慢而堅定的推進下漸漸清晰，與前兩道平行，形成一個殘缺的“三”字。張納偉盯著那道新鮮的木痕，貓耳無意識地微微顫動。指尖沾上了細小的木屑，他下意識地伸出舌頭，舌尖精準地舔過指尖——伸出長度剛好8.2厘米，不多不少，這是改造後留下的、刻入骨髓的機械本能。木屑的微苦混合著唾液的味道在舌尖散開，帶著一種奇異的熟悉感，像極了羅勇府老家後院裡，那些沒成熟就被他偷摘下來的青芒果的滋味。
“哢噠——”
金屬門鎖芯轉動的聲音，如同驚雷在寂靜的房間裡炸響！
張納偉全身的肌肉瞬間繃緊！身體反應快過思考，他從貓爬架頂端輕盈地翻下，落地時膝蓋微曲，像一片羽毛般悄無聲息地卸掉了所有衝力。指尖的木屑都來不及拂去，他已順勢趴伏在柔軟的地毯上，那條蓬鬆的長尾帶著一種刻意練習過的、近乎天真的慵懶，尾巴尖輕輕掃過蘇爾坦親王剛剛踏入門內、擦得鋥亮的皮鞋鞋尖。
蘇爾坦親王穿著酒紅色的絲絨晨袍，金絲眼鏡後的目光帶著新年清晨的慵懶，精準地落在他身上。“在玩什麼？”親王的聲音不高，皮鞋碾過厚實的地毯，發出細微的摩擦聲，“剛才在上麵做什麼？”他抬了抬下巴，指向貓爬架頂端。
張納偉的心臟猛地一沉，像被一隻無形的手攥緊。喉嚨裡立刻擠出細碎而連續的“咕嚕”聲，尾尖掃動的幅度加大，帶著討好的意味。他甚至主動將臉頰貼在親王晨袍柔軟的布料上，輕輕蹭了蹭。他不敢抬頭，怕眼底那一瞬間的慌亂被對方捕捉，隻能用舌頭飛快地舔了一下鼻尖——依舊是精準的8.2厘米。這個動作總能取悅親王。
“越來越像隻真貓了。”蘇爾坦果然低笑了一聲，伸手揉了揉他的頭頂，指尖劃過敏感的貓耳根部絨毛，帶來一陣戰栗。“這項圈該換了，”親王的目光落在他脖頸間，“去年這個款式，舊了。”
張納偉的目光隨之落在自己項圈上。鉑金底座鑲嵌著細密的碎鑽，在斜射進來的晨曦中閃爍著冰冷而刺眼的光芒。那光芒如同實驗室的無影燈，刺得他眼睛發澀。然而，這刺痛之下，心底深處卻有一簇微弱的火苗，並未被這冰冷的奢華完全覆蓋。
親王沒再多問，似乎剛才的詢問隻是隨口一提。他轉身走向靠窗的書桌。仆人端著銀質托盤悄無聲息地走進來，將親王的早餐——烤得金黃微焦的吐司、煎得恰到好處的太陽蛋、冒著熱氣的黑咖啡——依次擺放好。陳管家緊隨其後，手裡拿著一本厚厚的皮質名冊，在親王落座後，立刻微微躬身，開始用平穩而清晰的聲音彙報莊園新年的各項安排和待辦事項。他的聲音控製得極好，不高不低，確保親王能聽清每一個字，又不會打擾進餐的寧靜。阿裡從不負責送餐這種瑣事，他的職責是管理整個莊園的運轉，隻在親王需要時進行重要彙報。
張納偉識趣地退到房間的角落，蜷縮在地毯上，將自己儘可能縮小存在感，目光低垂，仿佛對親王的早餐毫無興趣。然而，眼角的餘光卻不由自主地黏在那盤烤吐司上。琳琳也愛吃烤麵包，尤其喜歡把邊緣烤得焦脆，說“這樣才有味道”。蘇玲總是一邊數落她“跟你爸一個樣，就愛吃糊的”，一邊無奈地給她塗上厚厚的果醬……
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