聽竹軒位於外門後山一處僻靜的山坳，四周翠竹環繞，清風過處，竹葉沙沙，是個極適合密談的所在。
葉晨趕到時，周明已在小軒內等候，麵前擺著一套素雅的茶具，水汽嫋嫋，但他眉頭微蹙，顯然無心品茗。
“周兄。”葉晨步入軒內，在他對麵坐下。
周明見他到來，神色稍鬆，抬手布下了一道隔音禁製，這才沉聲道：“葉兄，你回來便在小比上鬨出偌大動靜，如今怕是已入了某些人的眼，行事需更加小心。”
葉晨點頭：“我明白。周兄傳訊說關乎暗影閣，可是有了新發現？”
“不錯。”周明取出一枚留影玉簡，靈力激發，一片模糊的光影投射出來，正是溪風穀外圍的景象，其中一道幾乎與環境融為一體的黑影一閃而逝，雖然影像不清，但那陰冷詭秘的氣息與之前遭遇的暗影閣殺手如出一轍。“這是我在穀外巡邏陣法節點時，意外記錄下的。此人修為，至少煉氣七層，而且極其擅長隱匿，若非陣法感應，幾乎難以察覺。”
煉氣七層！還是擅長暗殺的修士！葉晨心頭一凜。這比之前伏擊他的三人組合威脅更大。
“而且，”周明繼續道，語氣凝重，“我懷疑，此人並非單獨行動。近期宗門外圍幾個附屬家族和小型坊市，都出現了人員失蹤的情況，手法乾淨利落，像是專業殺手所為。我暗中比對過，失蹤的時間點，與你遭遇伏擊、從焚天穀歸來，以及這次小比的時間，存在某種巧合。”
葉晨眼神銳利起來：“你的意思是，暗影閣這次派來的不止一人，而且可能在……清理目擊者，或者是在布一張更大的網？”
“極有可能。”周明肯定道，“他們似乎在確認什麼，或者在等待某個最佳的動手時機。葉兄，你此次焚天穀之行，是否得了什麼特別引人覬覦之物？我指的是，超出尋常機緣的東西。”
葉晨沉默片刻。地心火蓮、流火劍、離火丹爐，任何一件都足以引來築基修士的貪婪。但他相信周明。
“確實有所得。”葉晨沒有細說，但承認了關鍵，“足以讓暗影閣背後的雇主不惜代價。”
周明了然，也不多問，隻是道：“那就說得通了。他們之前低估了你，接連失手，現在派來更棘手的人，並且行動更加謹慎。葉兄，你如今雖實力大進，但明槍易躲，暗箭難防。”
葉晨深吸一口氣，知道周明所言非虛。一個隱藏在暗處、修為高出他至少兩層的殺手，威脅太大了。
“可有應對之策？”
周明指尖蘸了茶水，在石桌上畫了幾個點：“其一，儘量減少單獨外出，尤其在夜間或偏僻之地。其二，我已在你我常去的幾處地點，如這聽竹軒、溪風穀木屋外圍，加強了預警和困敵陣法，但陣法並非萬能，尤其對方若精通此道。其三，或許……可以借勢。”
“借勢？”葉晨看向他。
“木桑執事對你頗為賞識。”周明點撥道，“百草堂小比魁首，丹道天賦驚人，這本身就是一種‘勢’。你若表現出足夠的價值，宗門自然會給予更多的關注和保護。有時候，站在明處，反而比藏在暗處更安全。”
葉晨若有所思。周明的意思，是讓他更主動地展現自己的潛力和價值，吸引宗門的目光，讓暗中的敵人投鼠忌器。這確實是一條路子。
“我明白了，多謝周兄提醒。”葉晨鄭重道謝。周明心思縝密，這些信息和建議對他至關重要。
“你我之間，何須客氣。”周明擺擺手，撤去禁製，“當務之急，是提升實力，小心防範。若有異動，隨時聯係。”
兩人又低聲交流了幾句宗門內最近的動向，葉晨便起身告辭。
離開聽竹軒，葉晨並未直接返回溪風穀，而是轉向了百草堂的方向。
周明說的對，他需要借勢，也需要儘快提升實力。而眼下，最好的借勢和提升實力的途徑，便是那位對他釋放善意的木桑執事。
來到百草堂，通傳之後，葉晨被引至木桑執事清修的藥圃。
木桑執事正在給一株靈植修剪枝葉，見到葉晨，放下手中的玉剪，臉上露出一絲溫和的笑意：“來了？小比表現不錯，沒給老夫丟臉。”
。禮行敬恭晨葉”。點指日平事執仗全“
w t . p o o在盡節章說小新最
”。啊小不緣機，出外次此來看，厚渾純精力靈且而？除祛數儘已竟……氣之煞陰的上身你？咦“，異訝絲一過閃中眼，下一他了量打地炬如光目，手擺擺事執桑木”。的虛些這來少“
”。傷煞了決解強勉，緣機些一得尋穀天焚在，幸僥子弟“：道然坦他。辣毒然果力眼的士修丹金，震微中心晨葉
”？吧喜報了為是隻不，我找來日今你“：道而轉，思意的緣機人各究深有沒，頭點了點事執桑木
”？丹煉與行修心安可，淨清得能處何，內之門宗，點指事執請想而故，纏糾事瑣些這被願不，術丹研精，道向心一子弟。肘掣多頗事行，上盯輩之小宵些一被乎似現發，來歸次此子弟。鑒明事執“：情實分部誠坦定決，瞬一吟沉晨葉
。思意達表夠足已”上盯被“和”輩之小宵“但，閣影暗說接直有沒他
。常正屬實上盯人被，緣機負身又，人驚鳴一比小晨葉？知不會豈流暗些一的門外對，堂草百管掌他。意冷與然了絲一過閃中眼，些了斂收容笑，言聞事執桑木
。破點接直事執桑木”？護庇的門宗求尋想你“
。策上是才，全安和源資取換值價現展，策下是護庇求尋。答回地亢不卑不晨葉”。境環行修的得應取換，獻貢出做門宗為，力能身自借憑想更子弟“
。凡不實確性心子此。濃更色之賞讚中眼事執桑木
。忌大乃門同害殘，度法有自門宗“，頓了頓他”……題問全安於至。月個三房丹號三字甲用使請申例按可，首魁比小次本為既你。擾打得不人之閒等，製禁有設且，丹煉合適，定穩力火，脈火地型微條一著接連，’房丹火地‘處一有，山後堂草百“，道，索思一略他”。嗯“
