“周明，能探測到通道深處的情況嗎？”
“能量乾擾太強……似乎是星舟本身的防護機製。”周明的聲音帶著雜音，“盟主，小心前進。星雲鱗的指引方向沒有變，契約石應該就在深處。”
葉晨點頭，收起淨塵符，改為激發星雲鱗。鱗片懸浮身前，灑落柔和的星輝，不僅照亮前路，更在周圍形成一層薄薄的星雲護罩——這護罩能有效隔絕蝕星之力的探測，同時對星舟本身的結構波動產生共鳴。
他沿著通道緩步前行，每一步都輕盈如羽，落地無聲。通道兩側不時出現岔路，有的通往廢棄的能源艙室，有的連接著斷裂的管線。星雲鱗會在每個岔路口微微偏轉，指引正確方向。
前行約三裡後，通道開始傾斜向下，坡度逐漸變陡。空氣（或者說，這裡殘存的人造大氣）中開始彌漫著一股淡淡的、甜膩中帶著腐敗的氣味——那是蝕星之力深度侵蝕金屬與靈材後產生的特殊氣息。
越深入，周圍環境的變化越明顯。
通道壁上的巡天殿符文開始出現紫黑色的汙染斑點，星光石也大多熄滅，僅存的幾枚發出的光芒也偏暗紅。地麵開始出現零散的、已經鏽蝕成廢鐵的傀儡殘骸，從製式看，既有巡天殿的護衛傀儡，也有蝕星閣的侵蝕魔像——顯然這裡曾經發生過戰鬥。
葉晨在一具較為完整的巡天殿傀儡前停下。這傀儡胸口被洞穿，內部核心已被蝕星之力徹底汙染成紫黑色晶體，但它的右手仍死死握著一柄斷裂的星光長劍，劍尖指著通道深處的方向。
“誓死不退……”葉晨默然片刻，對著傀儡殘骸躬身一禮，繼續前進。
又前行一裡，通道豁然開朗。
前方出現一個巨大的環形空間，直徑超過百丈，高約三十丈。空間中央，矗立著一座布滿儀表與管線的控製台，控製台上方懸浮著一幅殘缺的星圖投影——正是碎星帶及其周邊星域的立體圖。
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這裡曾是星舟的二級導航室。
但此刻，控製台已被紫黑色的蝕星菌毯覆蓋大半，儀表盤上的指示燈大多熄滅，僅存的幾枚閃爍著不祥的紅光。星圖投影也扭曲變形，碎星帶的位置被一個不斷脈動的紫黑漩渦標記覆蓋。
而在控製台旁，葉晨看到了阻擋蝕星閣深入的東西——
四具身著古老巡天殿製式戰甲的屍體，呈背靠背的戰鬥姿態站立，雖已化作枯骨，卻依舊散發著凜然不屈的意誌威壓。他們周圍，散落著至少二十具蝕星閣修士的骸骨，從服飾判斷，其中有三名金丹後期、一名元嬰初期！
“以四敵二十，同歸於儘……”葉晨肅然起敬。他能想象出七萬年前的那一幕：這四名巡天殿修士死守導航室，為同伴爭取時間，最終與入侵的蝕星閣精銳同歸於儘。
他走上前，仔細查看。四具屍體的戰甲胸口，都佩戴著一枚銀色的星辰徽章——那是巡天殿“星衛”的標誌。其中一具屍體手中，還緊握著一枚布滿裂紋的玉簡。
葉晨輕輕取下玉簡，以混沌星力緩緩激活。
玉簡中殘存的神念流淌而出，是一個沙啞而疲憊的聲音：
“後來者……若你是我巡天一脈……當知此地為‘巡天星舟·啟明號’……七萬三千年前，我等奉命押送‘星靈之卵’前往‘織女星域’培育……途中遭遇蝕星魔神座下第七軍團伏擊……”
“艦長下令……啟動緊急躍遷……但星靈之卵受驚提前進入孵化期……躍遷失控……墜落於此……”
“我等殘部……死守導航室……為技術官爭取時間……將星靈之卵封印於‘沉眠艙室’……並留下契約石鑰匙……”
“但蝕星汙染……已滲入星舟核心……封印……恐難長久……”
“後來者……若星靈之卵尚存……請以契約石……重掌啟明號……若卵已魔化……則毀之……絕不可……讓蝕星得手……”
聲音到此戛然而止。玉簡徹底碎裂，化作塵埃。
葉晨沉默良久，對著四具屍骨再次躬身：“前輩英靈在上，晚輩葉晨，必不負所托。”
他起身，目光落在導航室另一側的通道口。星雲鱗的指引感從未如此強烈——契約石，就在那條通道深處。
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