督派人來罵他，他就跪在營門口，懷裡揣著那五十兩銀子，說：要麼把我撤了，要麼把鹽充公，我沒別的選。
最後，鹽充公了，他的官也保住了。李氏帶著孩子來天津看他，聽說這事，罵他：你就不會裝糊塗？
他給兒子毛大柱削木刀，頭也不抬：咱這種人，裝糊塗就是找死。
天津衛的洋人越來越多，麻煩也越來越多。有次幾個美國水手喝醉了，在碼頭調戲賣花姑娘，被毛鴻鵬的兵逮了。美國領事來要人，說水手有豁免權，毛鴻鵬把人捆在營門口的柱子上：在咱地界上犯渾，就得按咱的規矩辦。要麼讓他們給姑娘磕頭，要麼我就把他們當海盜辦了。
最後，美國領事沒轍，讓水手磕了頭，臨走時撂下一句：你會後悔的。
毛鴻鵬摸著腰間的刀：我後悔的事多了，不差這一件。
他最頭疼的，是營裡的兵痞。有個叫錢三的，是前任遊擊的親信，總愛欺負新兵，還偷偷把營裡的火藥賣給私鹽販子。毛鴻鵬想辦他，老兵趙叔勸他：錢三他叔是兵部的筆帖式，動不得。
毛鴻鵬沒聽。他讓人盯著錢三，抓了個人贓並獲。審的時候，錢三梗著脖子：毛鴻鵬，你別給臉不要臉，我叔......
你叔是筆帖式，我叔是打鐵的。毛鴻鵬一拳砸在桌上，但現在，我是你上司！
他把錢三杖責四十，貶去守燈塔。錢三臨走時吐了口唾沫：姓毛的，你等著！
這事過後，營裡的風氣好了不少，但毛鴻鵬知道，麻煩才剛開始。他夜裡總睡不著，起來巡查營房，看著士兵們蜷縮在草堆裡，蓋著補丁摞補丁的被子，心裡不是滋味。軍餉拖欠成了常事，他去知府衙門要，知府就哭窮：國庫空了，我也沒轍啊。
他就自己掏腰包，給最困難的兵買米。李氏罵他：你當這官是來扶貧的？咱家二柱的學費還沒著落呢！
他歎口氣：他們跟我出生入死，總不能讓他們餓著。
道光十二年的冬天，特別冷。海麵上結了薄冰，營裡的柴火快燒完了，毛鴻鵬讓人把自己的行軍床劈了，給士兵們烤火。王二嘎哭了：大人，那是您從通州帶過來的......
一張床而已，凍死人就麻煩了。他搓著手，看著火苗發呆。
他不知道，一場更大的風暴，正在往天津衛刮來。而他這個隻想混口飯吃的武夫，注定要被卷進去。
第三章漕運風波：不是所有仗，都能靠拳頭打贏
道光十三年開春，天津衛的漕運出了亂子。一批從江南運來的漕糧，在河口被劫了，船主說是乾的，可毛鴻鵬帶人搜遍了附近的蘆葦蕩，連個水匪的影子都沒見著。
大人，依我看，不像水匪。老兵趙叔蹲在被鑿穿的船板前，指著窟窿，這鑿子用的是巧勁，水匪沒這手藝，倒像是......他壓低聲音，漕幫自己人乾的。
漕幫，就是運河上的船工組織，明著是幫官府運糧，暗著什麼勾當都乾。他們跟地方官勾連，把好糧換成壞糧，再把省下的好糧倒賣，早就是公開的秘密。這次劫糧，八成是分贓不均，自己人黑吃黑。
毛鴻鵬犯了難。抓水匪他在行，跟漕幫打交道，他是外行。漕幫的頭頭姓魏，人稱魏三爺，據說跟直隸總督府都有關係，上次錢三被貶，就是魏三爺在背後說了話。
大人，這事還是上報吧，讓上頭派人來查。王二嘎勸道。
毛鴻鵬搖頭：上報？等上頭來人，糧早就被運到關外了。再說，誰知道上頭跟他們有沒有勾搭？
他決定自己來。他讓人備了份厚禮——兩壇好酒，一整隻燒鵝，親自去漕幫的碼頭魏三爺。魏三爺是個胖子，坐在太師椅上，手裡盤著核桃，見了毛鴻鵬，眼皮都沒抬：毛大人稀客啊，怎麼，營裡的兵沒糧吃了，來跟我討？
魏三爺說笑了。毛鴻鵬把禮放下，我是來問漕糧的事，還請三爺指條明路。
魏三爺冷笑：毛大人是帶兵的，抓賊是你的本分，問我？難不成你懷疑我？
話不投機，毛鴻鵬起身就走。走到門口，被幾個漕幫的打手攔住，個個橫眉立目。毛鴻鵬沒動，隻是看著魏三爺：三爺要是想留我，就明說，別來這套。
魏三爺揮揮手，讓打手讓開：毛大人，我勸你少管閒事。這漕運的水，比你想象的深。
再深，也得見底。毛鴻鵬頭也不回。
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