他去了天津的兵工廠當學徒，學造槍炮，每月寄錢回家。楊春燕嫁給了一個開雜貨鋪的，生了兩個孩子，時常帶著孩子來看爹娘，給楊縉基帶他愛吃的驢打滾。
辛亥革命後，溥儀退位，旗營徹底沒了。有人勸楊縉基：你是前清狀元，去民國政府裡謀個差事唄。他搖搖頭：我是旗人，也是漢人，不管誰當政，能讓老百姓過好日子就行，我這把老骨頭，不摻和了。
他幫著王桂香打理豆腐坊，每天淩晨起來磨豆子，看著豆漿在鍋裡翻滾，聞著那股熟悉的香味，心裡踏實。有次楊繼業從天津回來，說兵工廠裡有個德國工程師，聽說他爹是武狀元，想跟他比劃比劃。楊縉基笑了：我這老胳膊老腿，哪比得過洋槍洋炮？可還是去了，他沒比拳腳，隻是給那工程師講了講怎麼在馬上保持平衡，那工程師聽得直豎大拇指，說：中國武術，了不起。
民國十年，王桂香先走了。臨終前，她拉著楊縉基的手說：我這輩子，沒享過福，可跟著你，值了。楊縉基沒哭，隻是把她的手貼在臉上，貼了很久。
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