醫療艙內，墨藍色的淚珠無聲滾落，砸在潔白的軟墊上，暈開一小片深色的濕痕。少女——來自三環同盟的莉蘭婭，這是艾拉·肯特等人從她艙內服銘牌上艱難破譯出的名字——蜷縮著身體，肩膀微微顫抖，壓抑的抽泣聲在寂靜的醫療區內顯得格外清晰。
那哭聲並非嚎啕，而是一種更深沉的、仿佛源自靈魂深處的悲慟，是為了瞬間湮滅的同伴，是為了那艘承載夢想如今卻化為宇宙塵埃的“星辰探尋者號”，也是為了那個可能再也回不去的、遙遠的黎曼星團家園。
艾拉·肯特、哈桑·德爾等人站在醫療艙外，沉默地看著。他們沒有出聲打擾，也沒有試圖安慰。任何語言在這種巨大的損失麵前都顯得蒼白無力。他們隻是靜靜地等待著，給予這位異星來客消化悲痛的時間與空間。
哈桑教授眼中閃爍著學術性的好奇，但更多的是一種跨越種族的同情。艾拉艦長則麵色凝重，莉蘭婭的眼淚和那句對“清道夫”的恐懼質問，像沉重的鉛塊壓在她的心頭。宇宙的黑暗麵，遠比他們想象的更加濃重。
許久，莉蘭婭的哭聲漸漸平息，隻剩下偶爾的哽咽。她抬起淚眼朦朧的墨藍色眼睛，再次望向艙外那些陌生的人類，眼神中的警惕並未完全消失，但多了一絲探究和……一絲極其微弱的、溺水者抓住浮木般的希冀。
“你們……真的……不是‘它們’？”她的聲音依舊沙啞，帶著濃重的鼻音，通過翻譯器斷斷續續地傳出。
“我們不是。”艾拉再次肯定地回答，語氣儘可能溫和，“襲擊你們的那種力量，我們稱之為‘清道夫’，它們也是我們的威脅。救你回來的那位……存在，他剛剛與另一種類似的、名為‘觀察者’的敵人交戰過。”
“觀察……者？”莉蘭婭重複著這個陌生的詞彙，眼中閃過一絲困惑，但隨即被更深的恐懼覆蓋，“不一樣……但……‘淨化’……是一樣的……”
她似乎因為極度恐懼而有些語無倫次，雙手下意識地抱緊了自己。
艾拉與哈桑對視一眼，心中駭然。果然！“清道夫”和“觀察者”執行著類似的任務？這背後到底是一個怎樣的體係？
“莉蘭婭，”艾拉放緩語速，小心翼翼地引導，“你能告訴我們，發生了什麼嗎？‘清道夫’是什麼？它們為什麼攻擊你們？”
提到這個，莉蘭婭的身體明顯顫抖了一下，墨藍色的瞳孔中浮現出噩夢般的景象。她深吸了幾口氣，似乎在努力平複情緒，組織語言。
“……我們‘三環同盟’……熱愛星空……探尋未知……”她斷斷續續地開始敘述，翻譯器努力跟上她的節奏，“‘星辰探尋者號’……是最高等的科考船……我們航行了很多很多年……穿過黑暗……來到這片……陌生的星域……”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“我們探測到……一種很特別……很古老的脈衝信號……非常微弱……但非常穩定……來自一個……沒有恒星的……黑暗區域……”她的聲音帶著一絲科考人員特有的專注，仿佛暫時忘記了恐懼，“我們認為……可能是……遠古遺跡……或者……宇宙奇觀……”
“我們靠近……非常小心……但就在我們……快要定位源頭的時候……”她的聲音驟然變得尖銳，充滿了恐懼，“它們來了！突然就出現了！像幽靈一樣！”
“它們的船……像……像活著的黑色岩石……又像……腐爛的金屬……有很多……觸須一樣的……東西……發出……可怕的……噪音……”她努力描述著，身體因回憶而劇烈顫抖，“它們什麼都不說……直接攻擊！能量炮……還有……能腐蝕船體的……射線……”
“護盾……像紙一樣破了……船體被撕開……卡洛斯船長他們……試圖啟動躍遷……但被乾擾了……逃生艙剛彈射出去……就被……被打碎了……”大顆的眼淚再次湧出，她哽咽得幾乎說不出話。
“……我躲在……物資庫……然後……一切都……碎了……黑了……冷……”她蜷縮起來，聲音低若蚊蚋，“我以為……我死了……”
醫療艙內陷入沉默，隻有少女壓抑的哭泣聲和儀器規律的滴答聲。
艾拉等人聽得心頭發冷。莉蘭婭的描述雖然簡單，卻勾勒出一幅極其殘酷的畫麵：一艘滿懷探索精神的科考船，在即將發現可能震撼宇宙的奧秘時，被突然出現的、充滿惡意的、力量遠超自身的恐怖存在毫無理由地摧毀，如同被隨手碾死的螞蟻。
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