種奇形怪狀的飛船在網絡通道中穿梭，大小不一的平台上有身影活動，有些類似人形，有些則完全是異種形態，甚至能看到一些巨大的信息流如同光瀑般在主要纖維管中奔騰。
這裡似乎是一個極其繁忙的中立交流樞紐？
最終，他們被引導至一個中等大小的、如同盛開金屬花朵般的平台碼頭停靠。
艙門開啟，趙岩帶著一隊精心挑選的、全副武裝且配備了記錄設備的船員，懷著極度警惕的心情，踏上了這片陌生的土地。
平台內部寬敞明亮，空氣循環係統帶著一種奇特的、類似臭氧的味道。幾個身影早已等候在此。
為首者是一個身高接近三米、穿著合體銀色長袍、皮膚呈現出金屬光澤、頭部如同光滑的橢圓體、沒有明顯五官卻散發著睿智平和氣息的“生物”。它向前一步，發出一段柔和的精神波動，通過船員攜帶的翻譯器轉化為語言：
“歡迎，遠道而來的旅行者。以‘守護者協議’之名，歡迎接入‘萬聯網道’。我是接入向導07-G。檢測到你們攜帶著‘熵增陰影’的汙染標記和未授權的信息廣播，請說明你們的來意和身份。”
萬聯網道？守護者協議？汙染標記？
信息量巨大！這裡似乎是一個有秩序、有規則的地方？而且它們知道“熵增陰影”！
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趙岩穩住心神，按照事先準備好的說辭，謹慎回應：“我們是來自‘新黎明’文明的使者，在一次災難中逃離家園。我們無意冒犯，攜帶廣播是為了向宇宙發出關於‘同化之銀’和‘熵增陰影’的警告。我們接收到貴方的邀請信號，前來尋求……信息和可能的幫助。”
向導07-G那光滑的頭部微微偏向一側，似乎在快速處理信息。
“‘新黎明’文明……數據庫無記錄。警告廣播內容已部分接收分析，與‘守護者協議’第73條‘高危威脅預警’部分吻合。你們聲稱的‘熵增陰影’活動跡象，與網道邊緣數個哨站報告的異常相符。”它的精神波動依舊平穩，但似乎多了一絲審視，“你們是如何獲得‘變奏’相關理論的？這與某個已注銷的古老文明‘埃索斯’的遺產高度相似。”
它連埃索斯都知道！
趙岩心中巨震，強作鎮定：“我們偶然發現了埃索斯文明的遺跡，得到了他們的遺產和警告。”
“了解。”07-G似乎接受了這個說法，“根據協議，攜帶高危威脅信息且自身遭受汙染威脅的文明個體，可申請臨時庇護和信息查詢權限。但需要接受全麵掃描和信息核實。請隨我來。”
它轉身，引領著趙岩一行人走向平台深處。周圍那些奇形怪狀的外星生物紛紛投來好奇的目光，但並無惡意。
趙岩一邊走，一邊心中飛快盤算。這裡似乎並非陷阱，而更像一個……宇宙信息中轉站和避難所？由某個或某些強大的、中立的“守護者”維持？
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