“不屈薪炎”號的戰略室內，氣氛凝重而專注。巨大的全息星圖懸浮在中央，其範圍遠超希望壁壘掌握的星域，涵蓋了更多古老、荒僻甚至被視為禁忌的區域。星圖上布滿了各種顏色的標記：紅色代表已確認的靜滯艦隊控製區或高危險區，黑色代表“守夜人”曾活動的區域，灰色代表環境極度惡劣的險地，而少數幾個閃爍著微弱白光的點，則標注著“星火”已知的、尚存微弱逆熵反應或特殊“回響”的地點。
奧托議長手持金屬杖，點向星圖中三個尤其黯淡、卻被特殊符文標記的區域。
“‘哭牆’、‘歎息回廊’、‘終末畫廊’。”他的聲音在寂靜的艙室內回蕩，“根據‘星火’最古老的航路記載和信息殘片，這三個地方確實存在。但它們的具體坐標在漫長的傳承和動蕩中已部分遺失，且其周邊空域極度危險，環境詭異，即便在創始紀元，也是隻有極少數強大的逆熵先賢才敢踏足的禁忌之地。”
他放大星圖，指向一片被標注為“無儘哀傷之域”的模糊區域。
“‘哭牆’的大致方位就在這裡。傳說那裡是某個在‘創始戰爭’初期就被徹底摧毀的古老文明的母星殘骸。那場毀滅並非簡單的物理湮滅，而是整個文明億萬生靈的極致悲慟與絕望，在瞬間被靜滯法則凍結，形成了橫跨數個天文單位的、由凝固的情感實質化構成的……巨大屏障。任何靠近的存在，都會被迫感受那亙古不變的巨大悲傷，心智稍弱者會瞬間崩潰，甚至被同化為‘哭牆’的一部分。”
“我們需要具體的坐標和安全的接近路徑。”陳翔凝視著那片模糊的星域，他的感知似乎能隱約捕捉到那裡散發出的、跨越無數萬年的微弱悲鳴。
“我們的古老星圖隻能提供一個大概範圍。”那位戴著單片眼鏡的學者議員——莫裡斯博士——操作著終端，將一組複雜且帶有大量不確定參數的數據傳輸過來，“精確坐標需要你們自行在範圍內搜索。至於安全路徑……”他苦笑一下，“根據記載，不存在絕對安全的路徑。唯有心智足夠堅韌，能承受那股悲傷衝擊，並找到其中‘悲傷流淌’相對平緩的‘縫隙’，方能靠近。”
他頓了頓，補充道：“而且，必須警惕。如此極端的情緒能量聚集地，很容易吸引一些以情感為食的詭異宇宙生物，甚至……可能滋生另一種形態的‘模仿者’。”
陳翔點了點頭，將數據接收。風險巨大，但這是必須邁出的第一步。
“我們會先去‘哭牆’。”陳翔做出決定。那裡散溢的悲傷能量雖然危險，但或許也最能淬煉和驗證他的“心光”。
“‘不屈薪炎’號和其他戰艦無法直接前往那片區域。”奧托議長沉聲道，“我們的艦隊規模不小，能量簽名明顯，容易引來不必要的麻煩，而且在那種極端情感力場中，大型艦船的結構和精神屏蔽係統未必能完全支撐。我們會在這片星域外圍建立臨時前進基地，為你提供遠程支援和接應。”
他看向陳翔：“你需要一艘更小型、更靈活，並且具備更強精神防護的飛船。‘星火’有一艘特殊的偵察艦——‘潛影號’，它搭載了基於古代技術的精神屏障發生器，應該能提供一些幫助。”
片刻後，陳翔和艾拉娜來到了“不屈薪炎”號的船塢。一艘通體啞光黑色、造型如同夜行蝙蝠的小型飛船靜靜停泊在那裡。它比“微風號”更小，沒有任何武器係統，但傳感器陣列和精神屏障發生器卻顯得異常突出。
“‘潛影號’將聽從您的指揮，陳翔閣下。”負責交接的“星火”軍官敬禮道，眼中帶著敬意和一絲擔憂。
陳翔和艾拉娜登上“潛影號”。內部空間緊湊，但布局合理，各種設備雖然古樸，卻保養得極好。
沒有過多的告別儀式，“潛影號”悄無聲息地滑出“不屈薪炎”號，引擎噴射出幾乎不可見的幽藍尾焰，向著那片被稱為“無儘哀傷之域”的星空駛去。
“星火”艦隊則開始在外圍星域分散布防，建立預警網絡，如同一張無聲的大網，警惕著可能出現的任何威脅。
……
航行是漫長而壓抑的。越是接近目標區域，舷窗外的星光似乎都變得黯淡起來，一種無形的、沉重的哀傷氛圍開始彌漫，即使隔著飛船的精神屏障，也能隱約感受到。
艾拉娜的情緒明顯變得低落，眼中時常閃過悲傷的回憶。陳翔不得不分出一部分心神，以自身的心光籠罩她，幫她抵抗這股無處不在的精神侵蝕。
“我沒事，閣下。”艾拉娜努力振作精神，“隻是……這裡的悲傷，太沉重了，仿佛能勾起人心底所有不好的記憶。”
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