漱玉軒內那場堪稱“玉鳴驚鴻”的才藝呈覽，餘波如同投入深湖的巨石，漣漪層層擴散，久久不息。林晚晴的名字，伴隨著那清越滌塵的玉鳴與聖潔不凡的清輝，一夜之間傳遍六宮，再無人敢以尋常邊陲秀女視之。羨慕、嫉妒、敬畏、探究……種種目光交織在她身上，比以往任何時候都要熾烈。
然而，處於風暴中心的林晚晴，卻無半分得意。皇帝那最後投來的、熾熱中帶著扭曲貪婪的目光，如同燒紅的烙鐵，深深烙印在她心頭，帶來的是遠比蕭貴妃的惡意更甚的寒意。她知道，自己已被那鏡魔徹底盯上，再無轉圜餘地。
果然，呈覽次日午後，聖旨便到了儲秀宮。並非晉升封賞，而是一道口諭：
“陛下有旨，宣秀女林晚晴，即刻至乾清宮西暖閣見駕。”
乾清宮！皇帝寢宮！
攬月聽聞，嚇得臉色煞白，幾乎站立不穩。儲秀宮內其他秀女聞訊，更是神色各異，有幸災樂禍者，有暗自心驚者，亦有流露出複雜羨慕者。誰都知道，被單獨宣至皇帝寢宮意味著什麼——極致的恩寵，或是……莫測的凶險。
林晚晴深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。該來的，終究躲不過。她仔細檢查了周身，鳳血凝玉貼身戴好，七寶鏡藏於袖中暗袋，又默默運轉了一遍《靈樞養玉篇》，感受著體內那絲微弱卻堅韌的力量，心神稍定。
“更衣。”她聲音平靜，聽不出波瀾。
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依舊是那身雨過天青色的宮裝，素淨淡雅。她對著菱花鏡，仔細整理了鬢發，確保毫無失儀之處，這才隨著前來傳旨的內侍，一步步走向那座象征著至高權力、也隱藏著最深邪惡的宮殿。
乾清宮巍峨肅穆，飛簷鬥拱在春日陽光下閃爍著冰冷的金光。踏入宮門，一股無形的、混合著龍涎香與某種更深沉陰冷氣息的威壓便撲麵而來，令人呼吸一窒。引路的內侍低眉順眼，腳步無聲，將林晚晴引至西暖閣外，躬身通報後，便悄然退下。
“進來。”門內傳來皇帝的聲音，比那日在漱玉軒時，少了幾分刻意維持的平穩，多了一絲難以掩飾的、仿佛金屬摩擦般的沙啞與急迫。
林晚晴推門而入。
西暖閣內陳設奢華，卻光線偏暗，隻點了幾盞宮燈。永初帝並未坐在禦案之後，而是負手立於窗前，背對著她。明黃色的龍袍在昏暗光線下，顯得格外刺目。
“臣女林晚晴，叩見陛下。”她依禮跪拜，聲音在空曠的暖閣內清晰可聞。
皇帝並未立刻讓她起身。沉默在空氣中蔓延，帶著一種令人心悸的審視與壓迫。林晚晴能感覺到，一道冰冷而銳利的意念，如同無形的觸手，在她周身盤旋、探查，試圖穿透她的皮囊，窺視她靈魂深處的秘密。
是那鏡魔！
她緊守靈台，全力運轉養玉法門，心口的玉佩傳來陣陣溫熱，在她周身形成一層極淡的、無形的屏障，將那窺探的意念勉強隔絕在外。同時，她將自身的氣息收斂到極致，如同頑石，不泄露絲毫情緒波動。
良久，皇帝才緩緩轉過身。他的麵容在昏暗的光線下顯得有些模糊，唯有一雙眼睛，亮得驚人，那瞳孔深處，似乎有暗紅色的流光一閃而逝。
“平身。”他開口，聲音依舊沙啞，“昨日你那玉鳴之術，甚為奇特。朕，甚為好奇。”
林晚晴站起身，垂首恭立：“回陛下，不過是臣女偶得家傳古玉，日夜把玩，心有所感，胡亂嘗試罷了，登不得大雅之堂，不敢勞陛下掛心。”
“家傳古玉？”皇帝踱步上前，距離拉近，那股混合著龍涎香與陰冷邪穢的氣息更加濃鬱，“朕觀那玉，形製古樸，內蘊靈光，非同凡響。不知……是何來曆？”
他果然問及玉佩！林晚晴心頭一緊，麵上卻不動聲色：“臣女也不知其具體來曆，隻聽家母提及，乃是外祖家傳下，年代頗為久遠。”
她將一切都推給“不知”和“家傳”，滴水不漏。
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