淨化波紋以行星殘骸為中心，如同投入靜湖的石子漾開的漣漪，一圈圈擴散至整個汙染星雲。金色所過之處，灰白退散，渾濁消弭。那些被晶化、被囚禁了數百年乃至七百年的殘骸與靈魂碎片，終於得以解脫，化作最基礎的能量粒子，回歸宇宙循環。
機械聖堂前哨站的觀測穹頂內，所有人沉默地看著這一幕。
沒有歡呼，沒有慶祝，隻有一種沉重的、混雜著悲傷與慰藉的寂靜。疾病被治愈了，但逝去的億萬生命不會歸來，十二個星球文明化作的塵埃依然漂浮在漸趨清澈的星空裡，如同墓碑。
“淨化率89.3%，仍在持續上升。”諾亞博士的電子音打破了沉默，他的機械眼注視著傳感器上不斷跳動的數據，“星塵病的活性核心——那顆被我們封存的汙染結晶——正在失去與外界環境的共鳴。它的法則結構在瓦解。”
他轉向林晚晴，機械麵容上的仿生肌肉組織做出了一個近似“複雜神情”的牽動：“你們……做到了我們三百年都未能做到的事。機械聖堂欠你們一份無法償還的恩情。”
林晚晴坐在休息椅上，臉色蒼白，但眼睛明亮。第六枚碎片“淨化”已融入星樞令，此刻六枚印記在她意識中緩緩旋轉，構成一個更加完整、穩固的能量循環。她能感覺到，自己與宇宙底層法則的聯係更深了，一些之前模糊的感悟變得清晰。
“恩情不必提。”她聲音有些沙啞，“織星者指引我們來此，碎片本身也在尋求解脫。我們隻是完成了本該完成的事。”
她看向被密封在多重力場中的那顆暗紅色汙染結晶球。它在力場中緩緩自轉，表麵不時凸起尖刺，又很快被壓製回去，像一頭被困的、逐漸衰竭的野獸。
“這個‘病原體核心’，你們打算怎麼處理？”她問。
諾亞的機械眼紅光微閃：“按照聖堂最高防疫規程，這種級別的汙染源必須在絕對可控的環境下進行‘法則級湮滅’。我們計劃將它運送至聖堂總部‘永恒熔爐’，那裡有從古老遺跡中發掘出的、能夠徹底分解法則結構的裝置。但……”
他停頓了一下：“運輸過程存在風險。即便被封印，它依然可能對外界產生殘留影響。而且，我們懷疑製造它的‘存在’，可能還在關注它。”
林晚晴想起碎片傳遞的信息——那個未知存在，捕獲並扭曲了碎片，製造了這場持續七百年的瘟疫。
“關於製造者，你們有什麼線索？”
諾亞調出一份加密檔案，權限解鎖後，投影出一係列模糊的圖像和扭曲的數據流：“這是三百年前，我們首次介入星塵病危機時，從一處被徹底晶化的前哨站廢墟中回收的殘存日誌。日誌顯示，在疾病爆發前七個月，該星係邊緣的深空探測陣列曾捕獲到一段異常的‘引力波歌聲’。”
圖像放大，那是一段頻率極其複雜、完全不符合自然規律的引力波信號。它的波形圖看起來……像是有意識的編織物。
“信號持續了三天，然後消失。我們嘗試過解析，但它使用的編碼方式超越了我們已知的所有文明科技，甚至觸及了法則層麵。唯一能確定的是，信號源的方向……”諾亞指向星圖上一個遙遠的、幾乎沒有任何已知星係的虛空區域，“來自‘遺忘回廊’，一片直徑超過五千光年、幾乎沒有任何恒星與物質的絕對虛空區。星盟和所有已知文明都將其列為‘不可探索禁區’。”
林晚晴凝視著那片在星圖上呈現為純黑色的區域。星樞令在她腰間微微發燙，六枚碎片中，那枚來自虛空墳場的“守護存在”印記，對那片區域產生了微弱的、帶著警示意味的共鳴。
“遺忘回廊……”她默念這個名字。
“更奇怪的是，”諾亞繼續道，“在星塵病爆發的同一時期，聖堂設在其他星係的監測站，也記錄到了數起性質類似但表現形式不同的‘法則異常事件’。有的是時間流局部凝固，有的是物理常數隨機波動，還有的是大規模生命體的‘概念性遺忘’——整個星球的人突然忘記了自己文明的曆史，甚至忘記‘語言’這個概念本身。”
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