八枚碎片齊聚的星樞令，懸浮在林晚晴掌心，如同微縮的星河旋渦緩緩轉動。珍珠色的織星者脈絡壁上，柔和光芒映照著眾人肅穆的麵容。諾亞初步修複了機械身軀，蘇婆婆與石老調息完畢，阿霆的暗金紋路重新穩定，紫鈴蒼白的臉色也恢複了些許紅潤。但空氣中彌漫的，並非勝利的喜悅，而是山雨欲來的沉重。
“「本源海」……”艾雯隊長通過遠程投影凝視著星樞令標注出的那個無法用常規坐標描述的“位置”，眉頭緊鎖，“星盟最機密的古老檔案中，曾有過模糊記載。那不是空間意義上的‘地點’，而是宇宙所有法則、能量、物質乃至信息的‘源頭’與‘歸處’。理論上，任何試圖直接抵達的嘗試，都會導致存在本身被溶解，回歸最基礎的‘源質’。”
“因為它並非‘存在於’宇宙之中，”石老撚著胡須，眼中閃過悟道般的明光，“它就是宇宙‘存在’本身的內核，是‘道’之根源。強行進入，如同將一滴墨汁滴回硯台——墨汁還是墨汁，但已不分彼此。”
“但我們必須去。”林晚晴的聲音平靜卻不容置疑，指尖輕觸星樞令上那枚最新點亮的、由流動刻痕構成的銀色印記——「時光刻痕」，“第九碎片「起源之心」在那裡，而‘虛空清道夫’也在覬覦它。若讓它得手，就不是一滴墨的問題，而是整塊硯台被重鑄。”
「時光刻痕」的器靈意識在星樞令內泛起微瀾：『執掌者所言極是。尋常路徑無法抵達「本源海」，但星樞令八枚齊聚，已初步具備‘界定自我、穿梭根源’的資格。吾等碎片，本就源自「本源海」的法則凝結。以吾等共鳴為引，以星樞令為舟，或可開辟一條短暫的‘溯源通道’。』
「豐饒之種」七彩光暈流轉：『但通道極不穩定，且「本源海」的環境……對一切已成型的存在都具有‘同化’壓力。越是複雜、越是獨特的個體，壓力越大。』
諾亞的機械眼閃爍：“也就是說，我們所有人進入，可能會在瞬間被‘分解’成基礎粒子，連意識都無法保留？”
『並非瞬間。』「守護存在」印記散發出穩固的波動，『星樞令可提供庇護。但庇護範圍與強度有限，且隨停留時間延長而衰減。根據現有數據模型計算，以執掌者為核心，勉強可維持一個包含六至七個獨立意識的小型穩定場，持續時間……不超過標準時間三小時。三小時後，星樞令的庇護將出現過載，內部法則網絡可能被「本源海」的同化力場侵蝕、瓦解。』
三小時。
這就是他們最終決戰的時間窗口。
“足夠了。”阿霆斬釘截鐵，“找到碎片，阻止那個清道夫，然後離開。不需要更多時間。”
紫鈴卻擔憂地看向林晚晴：“晚晴，作為星樞令的核心，你承受的壓力將是最大的。而且……如果「虛空清道夫」已經在那裡布局……”
“所以我們更需要去。”林晚晴收起星樞令，目光掃過每一位同伴，“這不僅是為了碎片，為了對抗清道夫，更是為了所有被它視為‘冗餘’而即將被清除的文明、生命和可能性。我們一路走來，見證過毀滅，也帶來過新生。這最後一程，需要我們一起走完。”
她頓了頓：“但此行凶險遠超以往，生死難料。若有誰想留下，我完全理解，並感激你們為此所做的一切。”
蘇婆婆雙手合十，佛光寧靜：“阿彌陀佛。我不入地獄，誰入地獄。此乃普度眾生之大機緣，老身豈能退縮。”
石老哈哈一笑，豪氣乾雲：“朝聞道，夕死可矣。能窺「本源海」之玄妙，縱使形神俱滅，亦不負此生修行！”
諾亞的機械麵容上，仿生肌肉扯出一個僵硬的“微笑”：“聖堂的宗旨，是守護生命與智慧的多樣性。若宇宙被‘格式化’，聖堂也無存續意義。我的邏輯核心支持此行。”
艾雯隊長在投影中挺直脊背：“「破曉之光」星舟和護衛艦將在通道口建立永久觀測站和信標。如果……如果你們沒有回來，這裡發生的一切，星盟和所有文明都應該知道。我會確保信息傳遞出去。”
小傑紅著眼眶，用力點頭。
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阿霆和紫鈴沒有說話，隻是默默站到了林晚晴身後左右。無需多言。
“那麼，準備出發。”林晚晴深吸一口氣，“艾雯隊長，星舟就拜托你了。如果我們三小時後沒有返回，或者通道出現異常閉合……執行最後的‘火種協議’。”
“明白。”艾雯的投影鄭重行禮，“願星辰指引你們歸來。”
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織星者網絡深處，一處相對空曠、脈絡結構異常穩固的節點。
星舟懸浮在珍珠色的“血管”中央，所有係統進入靜默待命狀態。探測艇則被安置在節點中心，林晚晴六人盤膝圍坐成一個圓圈，中央懸浮著星樞令。
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