隆冬歲末，朔風卷著細碎的雪粒，敲打著紫禁城朱紅的宮窗。殿宇內外早已張燈結彩，大紅的宮燈映著皚皚白雪，將整座皇城裝點得喜氣洋洋，驅散了冬日的嚴寒。除夕之夜，奉先殿內燈火通明，暖意融融，皇家一年一度的除夕家宴，正在一片歡聲笑語中進行。
朱元璋與馬皇後端坐於上首主位，臉上帶著難得的、卸下幾分威嚴的慈和笑意。下首，太子朱標與太子妃常氏並肩而坐，朱標氣色紅潤，常氏更是因精心調養而容光煥發，眉宇間溫婉依舊，更添了幾分健康的豐腴。再往下，則是幾位年幼的皇子、公主以及他們的生母。
殿中央，絲竹悠揚，舞姿曼妙，宮娥們身著彩衣，為這團圓之夜增添著喜慶的氛圍。
朱雄英穿著一身嶄新的大紅織金團龍襖，被安排在祖父朱元璋身側特設的小案後。他小口吃著禦廚精心烹製的、特意為他做得軟爛的佳肴，烏溜溜的大眼睛好奇地打量著四周。看著上首精神矍鑠的祖父祖母，看著身側笑容溫和、氣色極好的父母，再掃過殿內其他健康活潑的叔父姑姑們……一股暖融融的滿足感充盈在他小小的胸膛裡。
「真好……」他心裡悄悄地想，帶著一種曆經兩世、對家庭圓滿的珍惜，「奶奶身體健健康康，媽媽也活得好好的，爹看著也結實……大家都好好的。這樣的團圓飯，才叫過年啊！希望年年有今日，歲歲有今朝！」他暫時忘卻了那些懸在頭頂的死亡預言，沉浸在眼前這真實而溫暖的親情氛圍中，小臉上洋溢著純真的快樂。
朱元璋的餘光始終留意著孫兒。看到朱雄英那滿足的小表情和亮晶晶的眼睛，聽著他內心那對“家人健康”的珍視，一股暖流也悄然湧上心頭。這正是他拚儘一生、逆天改命想要守護的畫麵！
這時，呂氏抱著剛剛滿月不久的朱允炆，在宮女的簇擁下，也款款步入殿內。她今日穿著素雅卻不失貴氣的妃色宮裝，臉上帶著恰到好處的溫婉笑容，向帝後及太子夫婦盈盈行禮。
“臣妾來遲，請父皇、母後、太子殿下、太子妃娘娘恕罪。”聲音柔婉動聽。
“無妨，允炆還小，你辛苦。”馬皇後慈和地笑著，招手讓她上前，“快，把孩子抱過來給本宮瞧瞧。”
呂氏抱著繈褓走上前。繈褓中的朱允炆裹在赤色的錦緞裡，小臉粉嫩，閉著眼睛睡得正香。馬皇後憐愛地看了看小孫兒，又溫言叮囑了呂氏幾句產後保養之事。朱標和常氏也含笑看著這個新添的庶子。
呂氏全程笑容溫順，舉止得體。她小心地調整了一下繈褓的位置，讓嬰兒睡得更舒服些，低垂的眼睫掩映下，目光落在懷中幼子那懵懂無知的小臉上。然而，就在這低頭凝視的瞬間，她的眼神深處，一絲極其隱晦、如同寒潭暗影般的情緒悄然滑過。
那情緒複雜難辨，有對兒子未來的期許，有身處側室、仰望嫡係的壓抑，更有一種在巨大而未知的變局麵前、如同棋子在命運棋盤上移動的茫然與不甘。這絲情緒稍縱即逝，快得讓人以為是燭光搖曳造成的錯覺，瞬間便被重新抬起的、溫婉得體的笑容徹底覆蓋。
她抱著朱允炆，安靜地退到自己的席位上坐下，動作輕柔地拍哄著懷中的嬰兒，儼然一副安分守己、母慈子孝的美好圖景。
朱元璋的目光，如同無形的蛛網，早已將殿內所有人的細微表情儘收眼底。呂氏那一瞬間的眼神變化，儘管極其隱蔽，卻未能逃過他這位閱儘世情、洞察人心的帝王之眼。他心中冷笑，麵上卻不動聲色，依舊與馬皇後談笑風生。
宴席漸入佳境，佳肴美饌流水般呈上。朱元璋心情頗佳，甚至親自拿起玉箸，夾了一塊軟糯的八寶鴨肉，放入朱雄英麵前的小碟中：“英兒，嘗嘗這個，你祖母特意吩咐給你做的。”
“謝爺爺！”朱雄英開心地道謝，用小銀勺挖著吃，小臉滿足得像隻偷到油的小老鼠。
朱元璋看著孫兒吃得香甜的模樣，眼中笑意更深。他端起金樽，環視殿內濟濟一堂的兒孫，聲音洪亮而帶著帝王的豪情與一絲不易察覺的感慨：“今日除夕，合家團圓！咱看著你們兄弟和睦，子孫繁盛，甚是欣慰！願我大明國祚綿長，願我朱家血脈昌隆！滿飲此杯！”
“祝父皇（陛下）福壽安康！大明江山永固！”殿內眾人齊聲恭賀，紛紛舉杯相慶。一時間，觥籌交錯，笑語喧闐，氣氛熱烈而祥和。
朱元璋仰首飲儘杯中酒，目光緩緩掃過一張張熟悉的麵孔：仁厚的標兒，賢淑的常氏，活潑的英兒，尚在繈褓的允炆，以及那些年幼的兒女……最後，他的目光如同磐石般，穩穩地落在了正努力對付鴨肉的朱雄英身上。
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