大本堂的課業日複一日，朱雄英識得的字越來越多，卻也愈發感到書寫的不便。那些筆畫繁複的繁體字，對他那雙尚在發育的小手而言，不啻於一場艱苦的“繪畫”練習。每每看到夫子布置的描紅作業，他就一個頭兩個大。
武英殿內，朱元璋正與戶部官員商議鹽稅改革事宜。朱雄英則在一屏之隔的案台上完成夫子的描紅課業。
「這‘懿’字我倒是認識，但是這筆畫也太多了吧！二十多筆？殺了我吧……再看這‘齉’字，估計大多數人都不認識，寫起來更是無語，鼻子旁邊加個農？這都什麼反人類設計！」他內心哀嚎，小臉皺成一團，對著麵前的宣紙和毛筆發愁，「要是能用字母拚出來多好！‘yi’！‘nang’！簡單明了！還是後世的簡體字方便，寫起來飛快！」
「簡體字就算了，以後再說！還是先把拚音字母搞出來？」
這個念頭一旦產生，便如同野草般在他心中瘋長。他想起前世小學時，拚音是多麼重要的識字工具。既然現在說話大家都聽得懂，隻是寫字麻煩，何不把拚音“發明”出來？
說乾就乾！他偷偷摸出幾張宣紙，握著那不太舒服的毛筆，開始了他偉大的“創作”。
首先，是聲母。
「b……像個收音機？不對，6字反過來？p……像麵小旗？m……兩扇門？f……像把雨傘鉤？」他努力回憶著前世拚音字母的形狀，用炭筆在紙上歪歪扭扭地畫著。由於記憶模糊和手部控製力不足，畫出來的符號更像是抽象的塗鴉。
接著是韻母。
「a……畫個圈，加個小尾巴？o……畫個蛋？e……像隻鵝？i……一根棍子加點？」他一邊畫，一邊嘗試著發出對應的音：“啊……喔……鵝……衣……”
朱雄英的動靜引起了旁邊一個貼身小太監的注意。那小太監好奇地探過頭，許是平日朱雄英比較平易近人，一點都沒有皇長孫的架子，便壯著膽子問到：“殿下，您在畫什麼符咒嗎？”
朱雄英嚇了一跳，趕緊把紙捂住，小臉一板：“去去去，什麼符咒！這是……這是音標！學問！懂不懂？”他胡亂編了個詞。
小太監縮縮脖子，不敢多問，心裡卻嘀咕：殿下畫的這些歪歪扭扭的符號，怎麼看都不像學問。
朱雄英繼續他的“偉大事業”，遇到記不清的字母，就自己瞎編一個差不多的形狀。他還嘗試著給一些簡單的字“注音”。
他在紙上寫了個“大”字，然後在旁邊畫了個自己認為的“d”和“a”，嘴裡念叨著：“d-a……大！”又寫了個“馬”字，旁邊畫上“m”和“a”：“m-a……馬！”
玩得興起，他甚至嘗試拚自己的名字：“朱……zh-u……雄……x-i-ong……英……y-ing……”他發現自己編的符號不夠用，很多音拚不出來，急得抓耳撓腮。
「唉！聲調怎麼辦？aaaa……怎麼標？畫個小帽子？麻煩死了！韻母也不全……介母怎麼辦？三拚音節怎麼搞？早知道當年語文課認真點了！」他陷入了自創拚音體係的巨大困難中，小眉頭擰成了疙瘩。
這些古怪的發音、以及那充滿困擾的內心獨白，斷斷續續地，傳遞到了朱元璋腦海中。
朱元璋正在聽取枯燥的數字彙報，忽然間，一連串極其古怪的、從未聽過的音節和符號意念湧入他的意識。
“b……p……m……f……”
“a……o……e……i……”
“d-a……大？”
“m-a……馬？”
“zh-u……朱？”
這是何物？怎麼好像和上次英兒弄的那些“鬼畫符”有點像！？朱元璋眉頭微蹙，注意力瞬間從鹽稅轉移到了這新奇的心聲上。他不動聲色地端起茶盞，借呷茶之機，凝神細聽。
他聽到孫兒在抱怨漢字難寫，聽到那種將字音拆解的古怪念頭，聽到那些歪扭的符號和嘗試的拚讀……
起初，朱元璋覺得這不過是孩童的胡鬨塗鴉，類似之前畫馬蹄鐵那般。但很快，他敏銳的帝王心智捕捉到了這其中一絲不同尋常的潛力！
將字音拆開？用簡單的符號標注？
“要是能用字母拚出來多好！簡單明了！”
“這是音標！學問！”
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